Дослідники океану виявили два незаймані глибоководні коралові рифи поблизу Галапагоських островів і нанесли на карту дві незвідані підводні гори біля узбережжя Еквадору.
Більший із двох холодноводних рифів має довжину понад 2600 футів (800 метрів), згідно із заявою. Обидва рифи розташовані на глибині 1000 футів (300 м) під поверхнею океану в Галапагоському морському заповіднику та можуть похвалитися багатим різноманіттям видів кам’янистих коралів, які процвітали там тисячі років.
«Галапагоський морський заповідник є територією виняткового біологічного значення», — сказав у заяві Стюарт Бенкс, старший морський науковий співробітник некомерційного фонду Чарльза Дарвіна. «Пошук таких глибоких і довгоживучих рифів робить нас важливими кроками ближче до захисту прихованих вимірів різноманітності океану та розуміння ролі, яку глибокі середовища проживання відіграють у підтримці здоров’я нашого океану».
Дослідники знайшли коралові рифи під час 30-денної експедиції з вивчення екосистем підводних скель навколо Галапагоських островів. Вони використовували дистанційно керований транспортний засіб (ROV), щоб зробити зображення барвистих видів, що підтримують інші форми життя, включаючи ракоподібних, анемони, крихкі зірки та їжаків.
Експедиція також підтвердила існування двох підводних гір у морському заповіднику, які вчені раніше виявили за супутниковими даними. Команда накреслила об’єкти за допомогою лазерного сканера, який створює карти надзвичайно високої роздільної здатності. Ці карти настільки детальні, що можна вибрати окремих тварин, що мешкають на морському дні.
Дослідники також створили детальні карти нещодавно відкритих коралових рифів, які інкрустують вертикальні скелі на глибині від 1200 до 1400 футів (370-420 м). Однак це не перші холодноводні рифи, знайдені в цих водах: у квітні вчені задокументували перший глибоководний кораловий риф, знайдений на Галапагоському архіпелазі на вершині раніше не нанесеної на карту підводної гори.
Експедиція також вирушила на північний схід від Галапагоського архіпелагу до захищених вод біля віддаленого вулканічного острова, відомого як острів Кокос. Згідно із заявою, там команда спостерігала більше глибоководних коралів, покритих яйцями.
«Ці захоплюючі нові знахідки продовжують підживлювати важливі дослідження для кращого управління існуючими та майбутніми морськими природоохоронними територіями в регіоні», — сказав Бенкс.