У 1831 році десь на поверхні Землі з’явився портал у підземний світ. Величезний вулкан широко розкрив свої щелепи й вирвав стільки попелу й диму, що небо потемніло, охолоджуючи Північну півкулю. Посіви пропали. Люди голодували. Проте, попри всі руйнування, місце розташування вулкана залишалося загадкою. Тепер, завдяки ретельному аналізу попелу від виверження, який був захоплений і збережений у крижаному покриві Гренландії, команда під керівництвом вулканолога Вільяма Хатчісона з Університету Сент-Ендрюса у Великій Британії знайшла винуватця.
Подію, яка змінила світ, нарешті пов’язали з вулканом Заварицький на Сімуширі Курильських островів, безперешкодній смузі суші довжиною лише 59 кілометрів (37 миль), розташованій між Росією та Японією. Хатчісон і його колеги порівняли хімічний склад мікроскопічних уламків попелу, вилучених з кернів льоду Гренландії, зі зразками з кальдери Заварицький і знайшли ідеальну відповідність.
«Пошук збігу зайняв багато часу та вимагав широкого співробітництва з колегами з Японії та Росії, які надіслали нам зразки, зібрані з цих віддалених вулканів десятиліття тому», — каже Хатчісон. «Момент у лабораторії, коли ми разом аналізували два попелу, один від вулкана, а інший від ядра льоду, був справжнім моментом еврики. Я не міг повірити, що цифри були ідентичними. Після цього я витратив багато часу заглиблюючись у дані про вік і розмір виверження на Курилах, щоб справді переконатися, що збіг був справжнім».
Сьогодні, у 21 столітті, людство має доступ до набору інструментів, які дозволяють нам ідентифікувати місця геологічної активності, від станцій глобального сейсмічного моніторингу до ряду супутників моніторингу Землі на низькій орбіті. Ще в 1831 році, майже 200 років тому, цих інструментів не існувало; тому виверження вулкана на віддаленому безлюдному острові могло легко уникнути ідентифікації.
Одне виверження, яке вважалося відповідальним за глобальне похолодання з 1831 по 1833 роки, приписували Бабуян-Кларо на Філіппінах. Цього, як було виявлено в статті 2018 року, насправді ніколи не було.
Інша теорія, заснована на сірці, викинутій під час виверження, припускала, що вулкан міг бути на острові Грехем, вулканічній масі, яка зникає і знову з’являється в Сицилійській протоці. Хатчісон і його колеги виявили, що сірка в кернах льоду підтверджує виверження 1831 року в Північній півкулі, але не збігається з цим місцем. Натомість їхня робота знайшла докази того, що відомо як плініанське виверження, яке схоже на виверження Везувію. Уважніше дослідження мікроскопічних осколків вулканічного скла, вилучених із гренландського льоду, показало точну відповідність зразкам із Сімуширу.
І у нас є кратер, щоб підтвердити це. Сьогодні в Заварицькому переважає кальдера – порожниста улоговина, яка залишається після вибуху вулкана. За словами дослідників, ця кальдера, ймовірно, утворилася під час виверження 1831 року. За оцінками команди, об’єм вулканічної речовини, викинутої з надр Землі, спричинив би охолодження приблизно на 1 градус за Цельсієм, що можна порівняти з виверженням гори Пінатубо на Філіппінах у 1991 році.
Вулкани на Землі часто залишаються активними протягом багатьох років ; і той, який катастрофічно спалахнув один раз, може зробити це знову. Висновки команди свідчать про те, що віддалені вулкани потрібно вивчати та контролювати більш ретельно.
«Подібних вулканів так багато, що підкреслює, наскільки важко буде передбачити, коли або де може відбутися наступне виверження великої величини», — каже Хатчісон. «Як науковці і як суспільство, ми повинні розглянути, як скоординувати міжнародну реакцію, коли станеться наступне велике виверження, як те, що було в 1831 році». Дослідження опубліковано в Proceedings of the National Academy of Sciences