Дослідники вважають, що мікроб, який був поглинений клітиною водоростей 100 мільйонів років тому, з того часу перетворився на невід’ємну частину механізму клітини. У революційному відкритті вчені відкрили першу відому структуру в складних клітинах, яка здатна витягувати азот з атмосфери та перетворювати його у форму, яку може використовувати клітина.
Вони охрестили новознайдену частину клітини «нітропластом». І згідно з двома недавніми дослідженнями, дослідники вважають, що він, ймовірно, виник 100 мільйонів років тому.
Нітропласт, ймовірно, утворився з бактерії в океані після того, як мікроб був поглинений клітиною водоростей. Раніше вважалося, що бактерії та водорості живуть у симбіозі, причому мікроб постачає азот у формі, яку водорості можуть використовувати, а водорості забезпечують мікробу домом.
Але виявилося, що мікроб давно набув нової форми, ставши повноцінною клітинною структурою, або органелою, метаболізм якої безпосередньо пов’язаний з обміном речовин водоростей.
«Дуже рідко органели виникають із таких речей», — сказав Тайлер Коул, докторант Каліфорнійського університету в Санта-Круз (UCSC) і провідний автор одного з двох недавніх досліджень, які ідентифікували нітропласт.
Це відкриття є лише четвертим відомим прикладом в історії Землі «первинного ендосимбіозу», процесу, за допомогою якого еукаріотична клітина — клітина, в якій ДНК укладена в ядрі, як у всіх тварин, рослин і грибів — поглинає прокаріотичну клітину, яка не має ядра. У цьому випадку еукаріотична клітина водорості проковтнула клітину прокаріотичної бактерії.