Помилково ідентифікований череп Діатрима з німецького регіону Гейзелталь був повторно виявлений, що підтверджує травоїдність рідкісного птаха.
Приблизно 45 мільйонів років тому нелітаючий птах заввишки 4,6 фута (1,40 метра), відомий як Diatryma, мешкав у регіоні Гейзелталь на території сучасної південної землі Саксонія-Ангальт, Німеччина. Міжнародна дослідницька група під керівництвом Галле-Віттенберзького університету Мартіна Лютера (MLU) та Науково-дослідного інституту Зенкенберга та Музею природної історії у Франкфурті детально описала відкриття повністю збереженого черепа Діатрима в журналі Palaeontologia Electronica.
Скам’янілість спочатку було знайдено в 1950-х роках у колишній зоні видобутку бурого вугілля в Гейзелталі, але було неправильно класифіковано та здебільшого пропущено протягом десятиліть до недавнього повторного дослідження. Примітно, що єдиний інший подібний череп був знайдений у Сполучених Штатах. Регіон Гайзельталь, розташований на південний захід від Галле, до 1993 року був активним районом видобутку бурого вугілля. Він відомий тим, що містить численні винятково добре збережені скам’янілості тварин. Сьогодні колекція Гейзелталя в MLU містить близько 50 000 скам’янілостей і вважається національною спадщиною.
Ці скам’янілості пропонують унікальне уявлення про еволюцію тварин і еоценову епоху приблизно 45 мільйонів років тому. У той час Гейзелталь був теплим тропічним болотом. Тут жили стародавні коні, ранні тапіри, великі сухопутні крокодили, а також гігантські черепахи, ящірки та численні птахи. Деякі з останніх були нелітаючими, і найбільшим з них був Diatryma , травоїдна тварина з гігантським дзьобом, який досягав приблизно 4,6 фута у висоту.
Повторне відкриття черепа
Багато років ніхто не знав, що майже повністю збережений череп Діатрима є частиною колекції. «Спочатку знахідку помилково ідентифікували як череп крокодила», — каже Майкл Стейк, геологічний препаратор у Центральному сховищі колекцій природничих наук MLU. Стахе знову випадково натрапив на скам’янілість кілька років тому. Він усвідомив помилку і взявся за роботу, відновлюючи, а потім аналізуючи шматок черепа.
Він поєднав скам’янілість з іншим предметом із колекції, реконструювавши майже цілий череп. Доктор Джеральд Майр, дослідник з Інституту Зенкенберга, уважніше оглянув знахідку та зрозумів її важливість: череп явно належав до діатрими. Відомо, що у світі існує лише ще один повністю збережений череп, який зберігається в Американському музеї природної історії в США.
«Це ще раз показує, що багато найцікавіших відкриттів у палеонтології відбуваються в музейних колекціях. Ще кілька років тому ніхто б не подумав, що колекція Гейзелталя міститиме такі сюрпризи», — каже Джеральд Майр. Майкл Стахе також повідомляє, що існує великий науковий інтерес до скам’янілостей. Дослідники з Німеччини та з-за кордону регулярно приїжджають до MLU для дослідження об’єктів. «Це дослідження розширює наше розуміння еоценової епохи в Гейзелталі, навіть незважаючи на те, що розкопки були завершені давно», — говорить Майкл Стахе. До десяти років тому, наприклад, вважалося, що Діатрима полював на доісторичних коней у Гейзелталі. Нещодавні дослідження показали, що птах насправді був травоїдним.
У колекції Гейзелталя налічується близько 40 екземплярів цього птаха. «Діатрима була, мабуть, рідкісним гостем у Гейзеталі. Інакше, ймовірно, було б більше скам’янілостей», – підсумовує Стахе.