Кіпр, відомий своїми приголомшливими, залитими сонцем берегами, є середземноморським притулком біорізноманіття. Проте увагу зазвичай привертають мальовничі пляжі острова, а не багате життя комах. Проте пильне око та цікавість деяких відвідувачів пляжу дали важливу інформацію про вид, який ніколи раніше не зустрічався на острові: гігантського водяного клопа, також відомого як палець-кусач.
Вчені Майкл Хаджіконстантіс з Асоціації захисту природної спадщини та біорізноманіття Кіпру, Яковос Ціорціс з Міністерства сільського господарства, сільського розвитку та навколишнього середовища Кіпру та Кадір Богач Кунт з Кіпрського науково-дослідного інституту дикої природи збирали інформацію та зразки з дедалі більшої кількості записів гігантського водяного клопа на східному узбережжі острова наприкінці весни та влітку 2020 та 2021 років.
Вид, відомий тим, що мешкає у ставках і повільно рухомих прісних водах, ніколи раніше не був зареєстрований на острові, хоча встановлені популяції відомі в суміжних середземноморських країнах, таких як Греція, Туреччина та Ізраїль.
Гігантський водяний жук: грізний хижак
Цей гігантський водяний жук, якого також називають електричним світлом, описується як жорстокий мисливець, який молиться на безхребетних , рибу, черепах і навіть птахів. Ще страшнішим є те, що, бувши найбільшим європейським клопом і найбільшою європейською водною комахою, розміром до 12 см, він має репутацію дуже болючих укусів при необережному поводженні.
Його появу, переважно на східному узбережжі острова, спочатку зафіксували плавці, які були здивовані страхітливим виглядом і розміром жука. Вони або безпосередньо зв’язувалися з експертами, або публікували фотографії та відео в Інтернеті, переважно в групах Facebook, пов’язаних з біорізноманіттям. Автори зібрали деякі зразки для подальшого вивчення.
Вони також продовжили широкий онлайн-пошук на відповідних онлайн-платформах спостереження (тобто iNaturalist), щоб відстежити будь-які інші повідомлення про цей вид на острові. Крім того, вони взяли зразки прилеглих водно-болотних угідь, але не помітили жука. Зрештою було зафіксовано сім спостережень: п’ять із соціальних мереж і два після прямого спілкування з командою авторів.
Два зразки були отримані та досліджені морфологічно для перевірки виду. Спостереження були записані в дослідницькій статті у відкритому журналі Travaux du Muséum National d’Histoire Naturelle “Grigore Antipa”.
Враховуючи, що пальцекус є культовим видом, який супроводжується моторошними історіями про його зустрічі з людьми, автори припускають, що малоймовірно, що він залишався непоміченим занадто довго. Вони вважають можливим, що кілька міграційних подій могли бути спровоковані за короткий проміжок часу сусідніми країнами, які приймають цей вид, такими як Ізраїль, Ліван і Сирія. Зразки могли бути перенесені вітром або морськими течіями, як припускають інші дослідники, або могли бути викликані зменшенням харчових ресурсів у їх початковій зоні поширення.
Незважаючи на кількість записів за короткий проміжок часу, на цей час не можна зробити висновків про встановлення популяції виду на острові. Це підлягає подальшому дослідженню, і як початковий запис виду, громадянська наука може відіграти важливу роль у цьому. Автори закликають громадськість бути пильними: «Натуралісти, які шукають тварин, схожих на прибульців, можуть надати цінну інформацію про присутність і можливе встановлення виду за допомогою громадянської науки». До того часу вони попереджають: «Кіпріоти повинні тримати очі відкритими та пальці ніг подалі від води».