Що, якби вчені змогли на мить відтворити умови, які існували у Всесвіті одразу після Великого вибуху? Саме це фізики зробили в лабораторії — і побачили дивну аномалію, якої не очікували.
Вони розігнали ядра золота майже до швидкості світла та зіткнули їх у потужному прискорювачі. У цей короткий момент виникла крихітна вогняна куля з температурою й щільністю, які нагадують стан Всесвіту в перші миті його існування.
Але коли дослідники почали аналізувати частинки, що вилітали зі зіткнення, на графіку з’явилося дещо дивне: показник, який мав змінюватися плавно, раптом провалився вниз, а потім знову почав зростати.
Це може бути випадковістю. Але є й набагато цікавіше пояснення: фізики могли натрапити на слід давно пошукуваної критичної точки, яка визначає, як екстремально гаряча ядерна матерія переходить з одного стану в інший.
Якщо ця інтерпретація підтвердиться, експеримент допоможе відповісти на одне з фундаментальних питань: як розпечений «суп» кварків і глюонів після Великого вибуху перетворився на протони й нейтрони, з яких сьогодні складається практично вся звичайна матерія.