Обличчя одного з найсильніших персонажів генеалогічного дерева людини, Homo floresiensis, було реконструйовано невеликою командою археологів і 3D-дизайнерів. На прізвисько «хоббіт» через низький зріст H. floresiensis — це вимерлий вид архаїчної людини, яка мала зріст близько 1,1 метра. Примітно, що цей вид ходив по Землі в той самий час, що й наш вид, Homo sapiens, і вважається, що він вимер лише приблизно 50 000 років тому, незабаром після того, як ми прибули в цей район.
Останки цього маленького хлопця вперше були виявлені в 2003 році на індонезійському острові Флорес. З тих пір на острові було виявлено більше десятка інших екземплярів, але багато невідомих все ще оточують загадковий вид.
У новому дослідженні обличчя H. floresiensis було зібрано шляхом ретельного вивчення черепа цього виду, використовуючи його форму та структуру, щоб оцінити, як м’які тканини прилягали б до кістки. Робота спиралася на сканування LB1, майже повного скелета виду, знайденого в печері Лян Буа у Флоресі.
Реконструкція обличчя за допомогою лише черепа не є точною наукою, тому потрібна певна мистецька ліцензія. Це пояснюється тим, що форма черепа може дати лише обмежене уявлення про те, як м’які тканини, такі як м’язи та жир, насправді виглядатимуть на обличчі людини.
Більше того, ніхто не впевнений у тому, який колір волосся мав H. floresiensis, чи ступінь його волохатості, тому деякі ознаки потрібно наближати за допомогою обґрунтованих припущень.
Місце H. floresiensis у генеалогічному дереві людини невідоме, але їхні черепи мають певну схожість з іншим добре відомим представником, Homo erectus.
Команда, яка виявила H. floresiensis, спочатку припустила, що популяція H. erectus прибула на Флорес з Яви. Протягом сотень тисяч років популяція зменшувалася внаслідок острівної карликовості, процесу, під час якого тварини еволюціонують до менших розмірів, коли ареал їх популяції обмежений невеликим середовищем.
Однак це лише одна теорія. Інша ідея, яка широко заперечується, полягає в тому, що останки H. floresiensis — це просто Homo sapiens із вродженим розладом здоров’я, таким як мікроцефалія, що призводить до меншого розміру черепа. Існували навіть сумніви щодо того, чи дійсно цей вид можна вважати членом роду Homo, оскільки він має багато «архаїчних» характеристик, які більше схожі на більш ранніх предків людини, таких як австралопітек.
Що ще більш туманно, вчені досі не отримали ДНК зі скелета H. floresiensis. У 2006 році були зроблені спроби, але вони провалилися. Поки що цей вид залишається таким же загадковим, як і раніше. Однак завдяки цій нещодавній 3D-реконструкції ми можемо уявити, який приблизний вигляд мали Homo floresiensis. Дослідження, яке не було рецензовано, опубліковано в електронній книзі OrtogOnline vol. 4.