Дослідники в Австралії зробили відкриття: новий вид беттонга та два підвиди войлі, обидва сумчасті та родичі кенгуру.
Команда дослідників з Університету Кертіна, Західноавстралійського музею та Університету Мердока проаналізувала скам’янілості з печер у Налларборі та на південному заході Австралії. Згідно з прес-релізом, вони виявили «абсолютно новий вид бетонга та два нових підвиди войлі».
Австралійські палеонтологи повідомили про відкриття нового виду сумчастих, близького родича сучасних кенгуру, який отримав неофіційну назву «примарний вид». Знахідку зроблено завдяки аналізу викопних решток, виявлених у відкладеннях віком понад два мільйони років. Відкриття вважається надзвичайно важливим, адже воно додає нову ланку до складної еволюційної історії австралійської фауни.
Новий вид відрізнявся від сучасних кенгуру меншими розмірами та дещо іншим способом пересування. Замість класичних стрибків на великі відстані він імовірно переміщувався короткими, але швидкими поштовхами, що робило його адаптованим до тодішнього середовища проживання. Форма зубів і щелепи свідчать, що ця тварина споживала не лише траву, а й різноманітне листя, що підтверджує гнучкість у харчуванні.
Науковці вважають, що поява цього виду відбувалася в період суттєвих кліматичних змін в Австралії, коли континент поступово перетворювався з більш вологого на сухіший. Це призводило до зникнення деяких екологічних ніш, натомість створювало нові можливості для розвитку унікальних форм сумчастих.
Дослідники підкреслюють, що вивчення «примарних» видів дозволяє зрозуміти, як еволюція сумчастих реагувала на кліматичні виклики минулого. Це також допомагає передбачити, які зміни можуть відбутися з сучасними популяціями кенгуру в умовах глобального потепління та втрати природних середовищ існування.
Відкриття підкреслює, що австралійські викопні рештки все ще зберігають безліч таємниць. І хоча новий вид давно зник, його історія дозволяє науковцям краще зрозуміти різноманітність життя, яке формувалося на континенті протягом мільйонів років.