Поки космічний апарат Europa Clipper, запущений NASA 14 жовтня 2024 року, мчить до четвертого за величиною супутника Юпітера, щоб дослідити, чи може під його крижаною оболонкою існувати життя, на самій Землі вчені знайшли ще одне нагадування про те, що життя може з’явитися навіть у найекстремальніших умовах.
Учені з Океанографічного інституту Вудс-Гоул (WHOI) у США та Університету Консепсьйону в Чилі виявили нового, раніше невідомого хижака — крихітного, але безстрашного мешканця однієї з найглибших океанічних западин планети. Чотири зразки цього створіння підняли з глибини майже 8 000 метрів — приблизно стільки ж, скільки висота Евересту. Новий вид отримав назву Dulcibella camanchaca, що в перекладі з мови народів Анд означає «темрява».
Ім’я цілком виправдане: цей білий, майже примарний ракоподібний живе там, куди не проникає жоден промінь світла — за межами фотічної зони, у світі вічної ночі. Його знайшли у жолобі Атакама, який простягається уздовж узбережжя Перу та Чилі на понад 6 000 кілометрів. У деяких місцях цей жолоб сягає 25 000 футів (понад 8 км) глибини, входячи до так званої гадальної зони — найглибшої частини океану, де тиск у сотні разів перевищує тиск на поверхні Землі.
У 2023 році дослідники з чилійського Інституту океанографії Міленіо вирушили на судні Abate Molina, щоб вивчити ці глибини. Зібрані зразки зберегли замороженими, а згодом провели генетичний аналіз, який підтвердив: цей хижак не просто новий вид, а й новий рід у класифікації морських істот.
«Найбільш захопливо те, що наші генетичні та морфологічні дані показали — ми маємо справу з абсолютно новим родом. Це ще раз підтверджує, що жолоб Атакама є унікальним осередком ендемічних видів», — розповіла Йоганна Вестон, провідна авторка дослідження з WHOI.
На вигляд Dulcibella camanchaca може нагадати щось із фільму Alien: її напівпрозора оболонка і хижі передні лапи створюють враження, ніби перед вами істота не з цього світу. Та справжня моторошність полягає у тому, як вона полює — використовуючи свої потужні придатки, щоб схопити і зжерти менших ракоподібних. При цьому цей «малюк», довжиною лише близько чотирьох сантиметрів, витримує тиск, який у 800 разів перевищує земний.
«Це відкриття ще раз показує, наскільки важливо продовжувати дослідження глибин океану, особливо у прибережних районах Чилі», — зазначила Кароліна Гонсалес, співавторка дослідження.
Dulcibella camanchaca — це нагадування, що життя завжди знаходить спосіб пристосуватися. Якщо така істота може виживати у безодні під колосальним тиском і в абсолютній темряві, то, можливо, Europa Clipper дійсно має шанс знайти щось подібне в підлідному океані супутника Юпітера.
Ми все ще не знаємо, чи є життя за межами нашої планети, але навіть на Землі воно продовжує дивувати — з’являючись там, де, здавалось би, немає жодних шансів. І, можливо, саме ці глибоководні хижаки з жолоба Атакама підкажуть нам, як виглядає життя в найтемніших куточках Всесвіту.