Глибоко в центральній частині Сахари палеонтологи зробили приголомшливе відкриття: вони знайшли скам’янілі рештки нового виду динозавра, який отримав назву Spinosaurus mirabilis. Цей гігант був настільки великим, що його довжина сягала майже розміру шкільного автобуса, а його пастка-жало дозволяла ловити найбільших риб давньої Африки. Особливою рисою нового виду став величезний серпоподібний гребінь на черепі, ймовірно яскраво забарвлений, який, як вважають науковці, використовувався для залучення партнерів.
Відкриття стало справжнім сюрпризом для дослідників. Тільки через кілька років після першого натяку на можливе скам’яніле місцезнаходження команда під керівництвом палеонтолога Пола Серено з Чиказького університету змогла остаточно ідентифікувати новий вид. Пошуки почалися з підказки французького геолога 1950-х років, а місцевий туарег на мотоциклі провів команду через безкраї піски Сахари до багатого на скам’янілості родовища Дженгебі. Там знайшли зуби та щелепи нового Spinosaurus.
Гребінь на черепі S. mirabilis спочатку спантеличив учених, але три роки наполегливої роботи дозволили зібрати 3D-модель черепа і остаточно визначити його будову. Довжина динозавра сягала близько 12 метрів, а вага — декілька тон. Його зуби були спеціально пристосовані до полювання на рибу: верхні та нижні зуби щелеп перепліталися, створюючи смертельну пастку для слизьких здобичів.
Цікаво, що S. mirabilis не жив на узбережжі, як раніше вважали для Spinosaurus, а мешкав у лісистих районах Сахари того часу, де ріки формували багаті рибою водойми. Вчені описують його як «пекельну чаплю»: потужні ноги дозволяли переходити мілководдя, а переважну частину часу він, ймовірно, полював у невеликих річках на рибу.
За словами Серено, знайдений динозавр поєднує риси водоплавних птахів та напівводних хижаків: він схожий на S. aegyptiacus за скелетом, але має значно вищий серпоподібний гребінь. Його унікальні пропорції роблять його абсолютно відмінним від інших хижих динозаврів того часу.
Сама Сахара, за словами дослідника, надзвичайна та небезпечна: «Якщо ти готовий протистояти стихії і йти за невідомим, можна відкрити справжній загублений світ». І саме це відкриття доводить, що терпіння, сміливість і ретельна робота можуть подарувати науці нові вікна у минуле нашої планети.