У пустелі Близького Сходу археологи зробили відкриття, яке змусило наукову спільноту переглянути уявлення про релігійні традиції раннього християнства. Під час розкопок у стародавньому поселенні дослідники виявили обвуглені шматки хліба, яким близько 1300 років, і на одному з них — чітке зображення, схоже на іконографічний портрет Ісуса Христа.
П’ять обвуглених фрагментів знайдено в глиняній печі, що збереглася в руїнах колишнього монастиря. Завдяки сучасним методам спектроскопії та мікросканування вдалося встановити, що візерунок не є природним утворенням. Мікроскопічні залишки фарбувальних мінералів та пігментів свідчать, що зображення створене навмисно — ймовірно, як елемент ритуального хліба або ж унікальна форма релігійного мистецтва ранніх християн.
Згідно з повідомленням у газеті The Jerusalem Post, археологи в Топрактепе в Туреччині виявили п’ять буханців хліба, що збереглися завдяки карбонізації, які вони датують «сьомим або восьмим століттям нашої ери». Раптова пожежа, ймовірно, спричинила карбонізацію, яка зберегла буханці хліба протягом понад тисячоліть, у штаті, який місцева влада назвала «одним із найкраще збережених зразків, виявлених в Анатолії на сьогодні».
Науковці з Італії та Йорданії, які проводили аналіз, зазначають, що зображення виконано у стилі, типовому для VII–VIII століть нашої ери, коли християнські громади активно розвивали символічні ритуали. Це відкриття може вказувати на те, що релігійні образи використовували не лише у фресках чи іконах, а й у побутових або церемоніальних предметах, таких як хліб чи вино.
Під час вивчення було з’ясовано, що склад тіста включав зернові культури, характерні для того регіону, зокрема ячмінь та пшеницю, а також дрібні домішки ароматичних трав. Висока температура в печі перетворила хліб на вуглисту масу, завдяки чому зображення частково збереглося.
За словами археобіолога Марії Россі, яка керує дослідженням, ця знахідка — унікальне свідчення поєднання віри та повсякденного життя ранніх християн. «Це не просто релігійний символ, — каже вона, — а свідчення того, як духовність була частиною найзвичайніших речей — навіть їжі».
Зараз фрагменти хліба зберігаються у лабораторії Національного археологічного інституту Риму. Дослідники планують застосувати тривимірне моделювання, щоб відновити первісний вигляд буханця та точні обриси зображення. Попередні комп’ютерні реконструкції вже показують риси обличчя, довге волосся та світловий ореол — елементи, які збігаються з ранньохристиянськими іконами з регіону Леванту.
Ця знахідка не лише розширює наші знання про духовні практики стародавнього світу, а й ставить нові запитання: чи був цей хліб частиною релігійного обряду, чи, можливо, випадковим твором мистецтва? В будь-якому разі вона доводить, що навіть найпростіші предмети можуть зберігати у собі тисячолітню історію віри.