Археологи в Об’єднаних Арабських Еміратах зробили значне відкриття, яке проливає світло на християнське життя регіону у VIII столітті. Під час розкопок на острові Сір-Бані-Яс виявлено повністю збережений гіпсовий хрест віком близько 1,400 років. Цей християнський символ підтверджує, що низка будинків, знайдених тут ще десятиліття тому, була частиною монастиря.
«Це дуже хвилюючий момент для нас», — зазначила археолог Марія Гаєвська з Департаменту культури та туризму Абу-Дабі. «Раніше ми не мали конкретного підтвердження, що ці будинки були заселені християнами».
Ще у 1992 році на Сір-Бані-Яс археологи розкопали дев’ять невеликих будинків з внутрішнім подвір’ям. Поруч виявили церкву та монастир, що датуються VII–VIII століттями, проте залишалося незрозумілим, чи пов’язані ці будинки з монастирським комплексом. Під час цьогорічних розкопок у подвір’ї одного з будинків дослідники знайшли гіпсову плитку у формі хреста завдовжки майже 30 сантиметрів.
Ця знахідка дозволила підтвердити, що будинки справді належали християнській спільноті. Археологи припускають, що у них проживали старші монахи, які відокремлювалися для молитви, а потім збиралися разом із братією у монастирі. Острів Сір-Бані-Яс був лише одним із місць християнського поклоніння в регіоні того часу. Християнство поширювалося навколо Аравійської затоки між IV та VI століттями до початку ісламської ери у VII столітті, а на острові мирно співіснували мусульмани та християни до VIII століття, коли монастир було залишено.
Нові розкопки допомагають краще зрозуміти повсякденне життя та зв’язки мешканців острова із сусідніми регіонами, відзначив археолог Хагер Хасан Альменхалі. Робота з будинками з внутрішнім подвір’ям триває, а церква та монастир на Сір-Бані-Яс відкриті для відвідувачів.