Напружені дебати навколо космічної породи, яка вбила динозаврів, десятиліттями хвилювали вчених, але нове дослідження виявило деякі важливі — і далеко невідомі — дані про історію походження ударника.
Дослідники, чиї результати були опубліковані в четвер у журналі Science, використали інноваційну техніку, щоб продемонструвати, що винуватець апокаліпсиса, який врізався в поверхню Землі 66 мільйонів років тому, спричинивши останнє масове вимирання, утворився за орбітою Юпітера. Вони також спростовують ідею, що це була комета.
Нове уявлення про очевидний астероїд, який кратером упав у Чиксулуб, на території сучасного півострова Юкатан у Мексиці, могло б покращити розуміння небесних об’єктів, які врізалися в нашу планету.
«Тепер ми можемо, маючи всі ці знання… сказати, що цей астероїд спочатку утворився за межами Юпітера», — сказав AFP Маріо Фішер-Годде, провідний автор дослідження та геохімік з Кельнського університету. Висновки особливо примітні, враховуючи, як рідко цей тип астероїдів стикається із Землею.
Зразки
Нові відкриття ґрунтуються на аналізі зразків осадових відкладень, утворених у період між крейдяною та палеогеновою ерами, коли стався катаклізм астероїда.
Дослідники виміряли ізотопи елемента рутенію, який нерідко зустрічається на астероїдах, але надзвичайно рідкісний на Землі. Таким чином, досліджуючи відкладення в кількох геологічних шарах, які позначають уламки від зіткнення з Чиксулубом, вони могли бути впевнені, що досліджуваний рутеній походить «на 100 відсотків від цього астероїда».
«Наша лабораторія в Кельні є однією з рідкісних лабораторій, яка може проводити такі вимірювання», і це був перший раз, коли такі методи дослідження використовувалися для шарів ударного сміття, сказав Фішер-Годде.
За допомогою ізотопів рутенію можна розрізнити дві основні групи астероїдів: астероїди С-типу, або вуглецеві астероїди, які утворилися у зовнішній Сонячній системі, і силікатні астероїди типу S із внутрішньої Сонячної системи, ближче до Сонця.
Дослідження підтверджує, що астероїд, який спровокував мегаземлетрус, спровокував глобальну зиму та знищив динозаврів та більшість іншого життя, був астероїдом типу C, який утворився за межами Юпітера.
Дослідження два десятиліття тому вже зробили таке припущення, але з набагато меншою впевненістю. Висновки вражаючі, оскільки більшість метеоритів — уламків астероїдів, які падають на Землю — належать до S-типу, зазначив Фішер-Годде. Чи означає це, що імпактор Чиксулуб сформувався за межами Юпітера і наблизився до нашої планети? Не обов’язково.
«Ми не можемо бути точно впевнені, де ховався астероїд безпосередньо перед тим, як зіткнутися з Землею», — сказав Фішер-Годде, додавши, що після свого формування він, можливо, зробив зупинку в поясі астероїдів, розташованому між Марсом і Юпітером і де більшість метеоритів походить.
Не комета
Дослідження також відкидає ідею про те, що руйнівним ударником була комета, амальгама крижаної породи з самого краю Сонячної системи. Така гіпотеза була висунута в широко розрекламованому дослідженні 2021 року на основі статистичного моделювання.
Аналіз зразків тепер показує, що небесний об’єкт сильно відрізнявся за складом від підгрупи метеоритів, які, як вважають, були кометами в минулому. Тому “малоймовірно”, що ударний елемент був кометою, сказав Фішер-Годде.
Щодо ширшої корисності своїх знахідок геохімік запропонував дві пропозиції.
Він вважає, що більш точне визначення природи астероїдів, які вразили Землю з моменту її виникнення близько 4,5 мільярдів років тому, може допомогти розгадати загадку походження води на нашій планеті. Вчені вважають, що вода могла бути принесена на Землю астероїдами, ймовірно, типу C, як той, що впав 66 мільйонів років тому, хоча вони зустрічаються рідше.
Вивчення минулих астероїдів також дозволяє людству підготуватися до майбутнього, сказав Фішер-Годде.
«Якщо ми виявимо, що попередні події масового вимирання також можуть бути пов’язані з ударами астероїдів типу С, тоді… якщо астероїд типу С колись буде на орбіті, що перетинає Землю, ми повинні бути дуже обережними», — сказав він. сказав: “тому, що це може бути останній, який ми спостерігаємо”.