Лід зазвичай асоціюється з крихкістю. Але вчені з Єврейського університету Єрусалима знайшли спосіб перетворити його на дещо зовсім інше — BioPykrete, матеріал, який приблизно у 10 разів міцніший за звичайний лід.
Секрет ховається не в самому льоді, а в рослинних компонентах. Дослідники додали до нього крихітні кристали целюлози, а потім використали спеціально розроблений білок. Він працює як своєрідний молекулярний «клей», з’єднуючи лід і рослинні частинки в єдину структуру.
Результат виявився несподіваним. Під час лабораторних випробувань BioPykrete показав міцність на стиск, близьку до бетону, а перед руйнуванням поглинав приблизно у 70 разів більше енергії, ніж звичайний лід.
Є ще одна важлива відмінність. Звичайний лід може раптово розколотися, тоді як новий матеріал деформується і руйнується поступово. Саме ця властивість може зробити його цікавим для будівництва в екстремально холодних регіонах.
Ідея не зовсім нова. Ще під час Другої світової війни експериментували з Pykrete — сумішшю льоду та деревної целюлози. Тепер учені пішли значно далі, контролюючи взаємодію компонентів буквально на молекулярному рівні.
У майбутньому такий матеріал потенційно можна було б використовувати в Арктиці чи Антарктиці, де доставка бетону та сталі надзвичайно складна. Він складається переважно з льоду та рослинної целюлози, тому може мати й менший вплив на довкілля.
Втім, до крижаних будинків ще далеко. BioPykrete поки що існує лише як доказ концепції, і вченим ще належить перевірити його довговічність, поведінку під постійним навантаженням і стійкість до циклів замерзання та відтавання.
Але сама ідея звучить майже фантастично: матеріал, який виглядає як лід, але поводиться вже зовсім не як лід.