Скільки льоду насправді зберігають льодовики планети і де саме він розташований? Міжнародна група дослідників під керівництвом Університету Ка’ Фоскарі у Венеції представила нову глобальну карту льодовикового льоду, яка стала однією з найдетальніших за всю історію спостережень.
Результати опубліковані в журналі Scientific Data. Для роботи вчені використали модель штучного інтелекту IceBoost v2.0, яку розробив фізик Нікколо Маффеццолі спільно з Інститутом полярних наук Італійської національної дослідницької ради.
Модель навчали на основі понад 7 мільйонів вимірювань товщини льоду, зібраних на льодовиках по всьому світу. Крім самих вимірювань, алгоритм враховував 26 фізичних і геометричних параметрів: нахил і кривизну рельєфу, швидкість руху льоду, температуру та інші характеристики.
За новими оцінками, льодовики Землі (без Антарктиди та Гренландії) містять приблизно 150 тисяч кубічних кілометрів льоду. Якби весь цей лід розтанув, середній рівень Світового океану піднявся б приблизно на 32,3 сантиметра.
Хоча загальний обсяг льоду близький до попередніх оцінок, нова модель значно точніше показує, де саме зосереджений лід усередині кожного льодовика. За словами авторів, відповідність польовим спостереженням покращилася майже на 40%.
Одним із найцікавіших результатів стало дослідження льодовика Geikie Plateau у східній Гренландії. IceBoost v2.0 показав, що в окремих ділянках його товщина сягає 2 кілометрів, а загальний запас льоду там може бути майже удвічі більшим, ніж вважалося раніше.
Нова база даних має велике значення для кліматичних прогнозів. Саме її планують використовувати учасники міжнародного проєкту GlacierMIP4, який готує наступне покоління моделей для оцінки майбутнього льодовиків у звітах IPCC.
Дослідження також допоможе визначити, де необхідні нові експедиції та вимірювання. Найбільше невизначеностей поки що залишається для Гімалаїв, Каракоруму та Патагонських льодовикових полів.
Окрім підвищення рівня моря, вчені наголошують і на іншій проблемі: льодовики є важливим джерелом прісної води для річок, сільського господарства та екосистем. Від їхнього стану прямо або опосередковано залежать близько 1,9 мільярда людей.
Дослідники вважають, що майбутнє належить гібридним моделям, де фізичні закони та машинне навчання працюватимуть разом. Але часу небагато: льодовики середніх широт, зокрема й Альп, можуть майже повністю зникнути вже протягом найближчих десятиліть.