Фантастичні фільми давно показували ядерний вибух як спосіб порятунку Землі від астероїда, але реальні науковці вважають, що простого удару по поверхні космічного тіла може бути недостатньо. Нова концепція пропонує не врізатися в астероїд із ядерним зарядом, а спочатку пробити в ньому отвір і підірвати вибухівку всередині.
Дослідники з Китайської академії технологій ракет-носіїв (CALT) розробили дворівневу стратегію, яка отримала назву «режим попереднього буріння під час прольоту». Її мета — впоратися з небезпечними астероїдами, які можуть бути виявлені лише за кілька місяців або років до можливого зіткнення із Землею.
Спочатку — отвір, потім вибух
За задумом учених, перший безпілотний апарат мав би врізатися в астероїд спеціальним металевим пенетратором і створити глибокий кратер. Після цього другий космічний апарат доставив би ядерний заряд у створену порожнину та здійснив вибух усередині астероїда.
Йдеться про заряд потужністю близько 3 мегатонн, що приблизно у 200 разів перевищує силу вибуху атомної бомби над Хіросімою.
На думку авторів дослідження, підземний вибух значно ефективніший, оскільки більша частина енергії передається безпосередньо структурі астероїда, а не розсіюється в космосі. Для великого об’єкта діаметром близько кілометра такий метод може змінити його швидкість у кілька разів сильніше, ніж вибух на поверхні.
Чому звичайний удар може бути недостатнім
Сучасні методи планетарного захисту зазвичай передбачають поступове відхилення траєкторії астероїда. Наприклад, місія NASA DART у 2022 році успішно змінила рух супутника астероїда Діморфос, врізавши в нього космічний апарат.
Однак цей підхід працює лише тоді, коли небезпечний об’єкт помічають за десятки років до можливого зіткнення. Якщо ж астероїд несподівано з’явиться за кілька місяців чи років, потрібен набагато потужніший спосіб впливу.
За розрахунками китайських дослідників, вибух усередині кілометрового астероїда міг би змінити його швидкість приблизно на 30 сантиметрів за секунду — значно більше, ніж результати DART.
Новий підхід має серйозні ризики
Попри перспективність, ядерний захист від астероїдів залишається складним завданням. Для доставки такого обладнання потрібні надпотужні ракети, здатні вивести великі вантажі у далекий космос.
Крім того, не всі астероїди однакові. Так звані «сміттєві купи» — об’єкти, що складаються з уламків слабко з’єднаних між собою — можуть поглинати частину енергії вибуху або розпастися на безліч фрагментів. У найгіршому випадку це може створити нову небезпеку замість усунення старої.
Наразі жоден відомий великий астероїд не становить безпосередньої загрози Землі. Але вчені продовжують готуватися до сценарію, коли часу на довгі космічні маневри вже не буде.
Можливо, у майбутньому захист планети виглядатиме не як голлівудський вибух у стилі «Армагеддону», а як точна роботизована операція: один апарат свердлить шлях, інший — запускає потужний заряд, щоб змінити долю небезпечного космічного каменя.