У 1974 році фермери натрапили на одне з найважливіших археологічних відкриттів усіх часів на непоказному полі в китайській провінції Шеньсі. Під час розкопок знайшли фрагменти людської фігури, зробленої з глини. Це була лише вершина айсберга. Археологічні розкопки показали, що поле знаходилося над низкою ям, які були заповнені тисячами теракотових моделей солдатів і бойових коней у натуральну величину, не кажучи вже про акробатів, високоповажних чиновників та інших тварин.
Схоже, що місія цієї Теракотової армії полягала в тому, щоб охороняти сусідній мавзолей Цінь Ши Хуан, грізного першого імператора династії Цінь, який правив з 221 по 210 рік до нашої ери.
Хоча значні частини некрополя навколо мавзолею були досліджені, сама гробниця імператора ніколи не була відкрита, незважаючи на величезну кількість інтриг навколо неї. Можливо, очі не заглядали всередину цієї гробниці понад 2000 років, коли страшний імператор був запечатаний всередині.
Основною причиною цього вагання є те, що археологи стурбовані тим, як розкопки можуть пошкодити гробницю, втративши важливу історичну інформацію. Наразі для проникнення в гробницю можна використовувати лише інвазивні археологічні методи, що створює високий ризик завдати непоправної шкоди.
Одним із найяскравіших прикладів цього є розкопки міста Троя у 1870-х роках Генріха Шлімана. Через поспішність та наївність вчений знищив майже всі сліди того самого міста, яке він збирався відкрити. Археологи впевнені, що вони не хочуть бути нетерплячими і повторювати ті самі помилки.
Вчені висунули ідею використання певних неінвазивних методів, щоб заглянути в гробницю. Одна з ідей полягає у використанні мюонів, субатомного продукту космічних променів, що стикаються з атомами в атмосфері Землі, які можуть проникати крізь структури, як просунутий рентген. Однак, схоже, що більшість із цих пропозицій не реалізовувалися.
Відкриття гробниці також може спричинити за собою набагато більш негайну та смертельну небезпеку. У розповіді, написаній давньокитайським істориком Сима Цянем приблизно через 100 років після смерті Цінь Ши Хуанді, пояснюється, що гробниця підключена до мін-пасток, які були розроблені, щоб убити будь-якого зловмисника.
«Були побудовані палаци та мальовничі вежі для сотні чиновників, а гробниця була наповнена рідкісними артефактами та чудовими скарбами. Ремісникам було наказано виготовляти арбалети та стріли, готові стріляти в усіх, хто увійде до гробниці. Меркурій використовувався для моделювання ста річок, Янцзи та Жовтої річки, а також Великого моря, і був налаштований на течію механічно», – йдеться в розповіді.
Навіть якщо 2000-річна лукова зброя вийде з ладу, це свідчить про те, що потік токсичної рідкої ртуті може вимити могильників. Це може здатися пустою погрозою, але наукові дослідження дослідили концентрацію ртуті навколо гробниці та виявили значно вищі рівні, ніж вони очікували б на звичайній ділянці землі.
«Високо летюча ртуть може виходити через тріщини, які утворилися в структурі з часом, і наше дослідження підтверджує стародавні літописні записи про гробницю, яка, як вважається, ніколи не була відкрита/пограбована», – підсумовують автори статті 2020 року.
На цей час могила Цинь Ши Хуанді залишається запечатаною і невидимою, але не забутою. Однак, коли настане відповідний час, цілком можливо, що наукові досягнення зможуть нарешті заглибитися в таємниці, які непорушно лежать тут близько 2200 років.