Дослідники, які вивчають косаток, помітили, що представники однієї з рибоядних популяцій цих китоподібних часто нападають на морських свиней і вбивають їх, але потім не з’їдають видобуток. Міжнародна команда вчених із США, Великобританії та Канади спробувала пояснити причини такої поведінки.
У роботі, опублікованій в журналі Marine Mammal Science, йдеться про так звану південну резидентну популяцію косаток, що мешкає біля тихоокеанських берегів США та Канади. На відміну від інших різновидів косаток, ця група перебуває під загрозою вимирання: у популяції налічується лише 75 особин. Вони харчуються рибою, віддаючи перевагу лососевим, а точніше – чавиче (Oncorhynchus tshawytscha), що також відноситься до зникаючих видів
Хоча косатки південної резидентної популяції їдять рибу, а не ссавців, є безліч свідчень того, що вони переслідують і вбивають морських свиней (Phocoenidae), не вживаючи своїх жертв.
Щоб розібратися, чому косатки так чинять, колектив вчених на чолі з Деборою Джайлс (Deborah Giles) з некомерційної організації Wild Orca та Сарою Теман (Sarah Teman) з природоохоронного товариства SeaDoc Society, зібрав та вивчив задокументовану інформацію про 78 епізодів подібного. Випадки зафіксували з 1962 до 2020 року.
Аналіз показав, що косатки південної резидентної популяції нерідко нападали на молодих морських свиней, за розмірами схожих із дорослими чавичами. Більше в такій поведінці було помічено молодих косаток обох статей, але епізодів за участю родичів інших вікових груп виявилося не набагато менше. Також вчені встановили, що поведінка передається косатками від покоління до покоління та від однієї спільноти до іншої.
Фахівці запропонували три можливі пояснення
Перша гіпотеза – переслідування морських свиней може бути формою соціальної гри. Як і інші розумні види, ці морські ссавці беруть участь в іграх, щоб зблизитися, поспілкуватися чи просто заради задоволення. Така поведінка сприяє координації дій та злагодженій роботі в групі.
Згідно з другою гіпотезою, атаки на морських свиней — свого роду тренування, в яких косатки вдосконалюють мисливські навички. Нарешті, третя версія передбачає, що поведінка пов’язані з інстинктивним прагненні китів допомагати членам групи, якщо здаються слабкими чи хворими. Наприклад, є свідчення, що самки косаток можуть «переносити» тіла своїх загиблих дитинчат. Деякі з випадків переслідування морських свиней нагадували цю поведінку.
Втім, дослідники визнали, що визначити точну причину їм навряд чи вдасться.
«Косатки — неймовірно складні та розумні тварини. Така поведінка є дивовижним прикладом культури косаток», – заявила Сара Теман.
Однак певний висновок вчені все ж таки зробили. Серед косаток південної резидентної популяції глибоко вкоренилася традиція харчуватися лососевими рибами, тому вони навряд чи поїдають морських свиней. Дослідження наголосило на важливості збереження лосося в ареалі косаток. Від того, наскільки багато цієї риби, залежать подальше виживання і благополуччя південної резидентної популяції косаток.
Тим часом останнім часом почастішали випадки нападу косаток на судна в районі Піренейського півострова. З повідомлень ЗМІ відомо, що у трьох випадках справа закінчилася потопленням човнів. Безумовно, тут діяли косатки іншої популяції, але вчені припускають, що з представниками південної резидентної популяції їх може об’єднувати схильність до ігрової поведінки. Джерело