Скам’янілість, яку протягом багатьох років називали найдавнішим восьминогом у світі, виявилася зовсім іншою морською істотою. Нове дослідження показало, що знаменитий викопний зразок віком близько 300 мільйонів років насправді належить далекому родичу сучасного наутилуса, а не предку восьминогів.
Ця знахідка, відома під назвою Pohlsepia mazonensis, довгий час вважалася сенсацією у світі палеонтології. Її навіть внесли до Книги рекордів Гіннесса як найстарішого восьминога. Вважалося, що ця істота мала вісім щупалець і плавці, характерні для сучасних головоногих молюсків.
Однак новітні технології дозволили поглянути на скам’янілість по-новому. Дослідники з Університету Редінга використали синхротронне сканування — метод, який застосовує надзвичайно потужні пучки світла для виявлення найдрібніших структур, прихованих усередині каменю.
Саме це дослідження розкрило головну таємницю. Усередині породи вчені виявили крихітні зубці радулли — спеціального «язика» з зубами, яким молюски подрібнюють їжу.
Кількість і розташування цих зубців стали вирішальним доказом. У восьминогів у кожному ряду радулли зазвичай сім або дев’ять зубців, тоді як у наутилоїдів їх більше. У знайденому зразку виявили щонайменше 11 зубців у кожному ряду, що повністю виключило його належність до восьминогів.
Науковці дійшли висновку, що скам’янілість належала виду Paleocadmus pohli — стародавньому родичу сучасного наутилуса, який жив у морях кам’яновугільного періоду.
Чому ж стільки років усі були переконані, що це восьминіг? Причина виявилася досить простою. Перед тим як бути похованою у мулі, істота частково розклалася. М’які тканини деформувалися, і рештки набули форми, що дуже нагадувала тіло восьминога.
Нове відкриття не лише виправило давню наукову помилку, а й змінило уявлення про еволюцію головоногих молюсків. Раніше вважалося, що восьминоги могли з’явитися на Землі набагато раніше. Тепер дослідники схиляються до того, що вони виникли значно пізніше — у юрському періоді.
Крім того, ця знахідка стала найдавнішим у світі прикладом збереження м’яких тканин наутилоїда. Попередній рекорд був молодшим приблизно на 220 мільйонів років.
Вчені наголошують, що іноді саме найдрібніші деталі здатні повністю змінити наше розуміння історії життя на планеті. У цьому випадку кілька крихітних зубців, прихованих у камені протягом 300 мільйонів років, допомогли переписати одну з найцікавіших сторінок еволюції морських істот.