Міжнародна група вчених з Массачусетського університету в США, Плімутського університету в Англії та інших наукових установ розкрили 2000-річну таємницю морських черв’яків або тереденідів — двостулкових молюсків, що харчуються деревиною. Дослідження опубліковано у науковому журналі International Biodeterioration and Biodegradation (IBB).
Згідно з історичними свідченнями, тереденіди створювали проблеми давньогрецького флоту, сприяли аварії корабля Христофора Колумба в 1492 році, топили кораблі іспанської армади і час від часу обрушують в море причали в затоці Сан-Франциско.
Донедавна вчені не розуміли, яким чином ці червоподібні молюски здатні завдавати такої шкоди дерев’яним спорудам. Для засвоєння деревини організм повинен мати можливість перетравлювати лігнін – міцні волокна, що оточують живильну целюлозу. Деякі істоти, такі як терміти роблять це за допомогою симбіотичних бактерій в кишечнику. Але система травлення корабельних черв’яків довгий час вважалася майже стерильною.
У новому дослідженні фахівці детально вивчили кишечник черв’яка та виявили в ньому невеликий орган під назвою «тифлозол», який виявився населеним мікробами-симбіонтами. Раніше біологи вважали, що тифлозол виконує інші функції і не звертали на нього уваги.
Як показав аналіз, тифлозол виділяє ферменти, що ефективно роз’їдають лігнін. За словами вчених, відкриття не лише вирішило давню загадку тереденідів, а й може знайти застосування у сфері біотехнологій для переробки найжорсткішої частини деревини. Джерело