Вчені розгадали таємницю розмноження 140-річного антарктичного морського павука

Вчені з Гавайського університету виявили ключову репродуктивну поведінку гігантських антарктичних морських павуків, надаючи нове розуміння їх розвитку та ширшої морської екосистеми. Це новаторське дослідження сприяє розумінню морського життя в одному з найменш вивчених регіонів світу.

Розмноження гігантських морських павуків в Антарктиді було здебільшого невідомим дослідникам понад 140 років і досі. Вчені Гавайського університету в Маноа вирушили на віддалений континент і на власні очі побачили поведінку цих загадкових істот, і їхні відкриття можуть мати ширші наслідки для морського життя та океанських екосистем в Антарктиді та в усьому світі.

Морські павуки, або пікногоніди, — це група павукоподібних безхребетних , що мешкають у морських середовищах по всьому світу. Більшість видів менші за ніготь, але у деяких антарктичних видів розмах ніг (від кінчика однієї ноги до кінчика протилежної) перевищує фут. Ці тварини є відомим прикладом «полярного гігантизму», явища, коли певні організми в полярних регіонах, таких як Арктика й Антарктика, виростають до набагато більших розмірів, ніж їхні родичі в теплішому кліматі.

«У більшості морських павуків батько-самець піклується про дитинчат, переносячи їх, поки вони розвиваються», — сказала професор і провідний дослідник Школи наук про життя UH Mānoa Емі Моран. «Що дивно, це те, що, незважаючи на описи та дослідження, які тривають понад 140 років, ніхто ніколи не бачив гігантських антарктичних морських павуків, які виношують своїх дитинчат, і ніхто нічого не знав про їхній розвиток».

Лабораторія Морана вивчала полярний гігантизм більше десяти років. У жовтні 2021 року під час польової дослідницької експедиції до Антарктиди команда, включно з Мораном і докторантами Школи наук про життя Аароном Тохом і Гремом Лобертом, зробила новаторське відкриття. Пірнаючи під лід, вони вручну збирали групи гігантських морських павуків, які, здавалося, спаровувалися, і транспортували їх до резервуарів для спостереження.

На їхнє здивування, дві різні групи спаровування дали тисячі крихітних яєць. Замість того, щоб носити малюків, поки вони не вилупляться, як у більшості видів морських павуків, один із батьків (ймовірно, батько) провів два дні, прикріплюючи яйця до кам’янистого дна, де вони розвивалися протягом кількох місяців, перш ніж вилупитися у вигляді крихітних личинок. Висновки дослідників були опубліковані в Ecology в лютому 2024 року.

«Нам так пощастило, що ми змогли це побачити», — сказав То. «Можливість працювати безпосередньо з цими дивовижними тваринами в Антарктиді означала, що ми могли дізнатися те, про що ніхто навіть не здогадувався».

Протягом декількох тижнів після відкладання яйця обросли мікроскопічними водоростями, що забезпечувало ідеальний камуфляж.

«Ми навряд чи могли побачити яйця, навіть коли знали, що вони там, тому, ймовірно, дослідники ніколи не бачили цього раніше», — сказав Лоберт.

Проривні дослідження

Ллойд Пек, відомий антарктичний біолог з Британської антарктичної служби, який не брав участі в дослідженні, сказав: «Загальна екологія та репродуктивна біологія антарктичних морських видів залишається вкрай невідомою, і ми маємо дані лише про кілька видів, тому такі роботи, як ця один із них має величезне значення для проливання світла на те, як функціонують тварини в одній із найменш вивчених частин Світового океану».