Нове дослідження вчених вказує на тривожну реальність: людство вже використовує більше природних ресурсів, ніж Земля може стійко забезпечувати в довгостроковій перспективі. Хоч темпи зростання населення сповільнюються, експерти попереджають, що без суттєвих змін у споживанні та використанні ресурсів нас чекають проблеми з продовольчою безпекою, стабільністю клімату та якістю життя.
Команда науковців на чолі з екологом Корі Бредшоу з Університету Фліндерса проаналізувала понад два століття світових демографічних даних. Вони виявили ключову зміну середини ХХ століття: зростання населення більше не спричиняє прискорення розвитку, а навпаки – демонструє ознаки обмежень планети.
До 1960-х років більша кількість людей стимулювала швидший економічний та технологічний розвиток. Проте в середині ХХ століття цей «двигун росту» почав сповільнюватися, що дослідники називають «негативною демографічною фазою». За їхніми прогнозами, світове населення може досягти піку між 11,7 та 12,4 мільярдами до 2060–2070-х років, якщо поточні тенденції збережуться.
Найбільш тривожним висновком є оцінка «вантажопідйомності» планети – максимальної кількості людей, яких Земля може підтримувати без виснаження ресурсів. Бредшоу підкреслює: сучасне населення близько 8,3 мільярда людей виживає лише завдяки надмірному використанню викопного палива та виснаженню природних запасів. Стійке населення, за його розрахунками, становило б лише близько 2,5 мільярда людей при збереженні комфортного рівня життя та дотриманні екологічних обмежень.
Вчені також звертають увагу, що вплив населення на навколишнє середовище помітніший, ніж індивідуальне споживання: більше людей – швидше росте тиск на клімат, біорізноманіття та ресурсні системи. Попри тривожну картину, автори дослідження залишають надію: уповільнення зростання населення та зміни в використанні енергії, земель та матеріалів можуть пом’якшити кризу.
«Менші популяції з раціональнішим споживанням створюють кращі умови для людей та планети», – підкреслює Бредшоу.
Науковці закликають держави діяти спільно та терміново, адже від вибору сьогодні залежить добробут майбутніх поколінь та стійкість природних систем, які підтримують життя на Землі. Дослідження опубліковано в журналі Environmental Research Letters.