Ртуть, токсична для людини, є єдиним відомим металевим елементом, який є рідким за стандартної земної температури та тиску, тому становить небезпеку для дітей, оскільки він дуже холодний. Але багато історичних видів діяльності людини пов’язані з використанням ртуті, включаючи видобуток золота та срібла, виробництво червоного пігменту кіноварі, виробництво повсті та виробництво механічних манометрів, термометрів та інших приладів. Один хлопець навіть зробив фонтан із ртуттю для Іспанського павільйону на Всесвітній виставці 1937 року в Парижі, який зараз виставлений у Fundació Joan Miró у Барселоні.
Століттями промислово використовувалося стільки ртуті, що дослідники намагалися пояснити застарілу ртуть, оскільки цей елемент може практично вічно залишатися в навколишньому середовищі, становлячи токсичну небезпеку для людей та іншого життя. Саул Герреро та Лариса Шнайдер з Австралійського національного університету тепер створили вичерпний набір історичних даних про світову торгівлю та виробництво ртуті до 1900 року. Їх дослідження опубліковано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
В якості первинних джерел автори перевірили записи, архівовані урядами, документи місцевих торговельних асоціацій, вантажі на кораблях, про які повідомлялося в газетах, та інші джерела. Вони зібрали дані щодо ринку ртуті для кожної країни як еквівалент чистого балансу імпорту/експорту, включаючи частку ртуті, виробленої всередині країни, яка не експортувалася. Дослідники зібрали всі ці дані в те, що вони називають «пулом джерел ртуті», який враховує загальну історичну антропогенну ртуть у межах і поза глобальним біогеохімічним циклом ртуті. Результатом, кажуть автори, є хронологічний і регіональний звіт з безпрецедентними деталями, який встановлює межі екологічної величини застарілої ртуті.
Використання ртуті еволюціонувало з 1500 по 1900 роки, від монополії виробників срібла в Новому Світі до величезного світового ринку, який охоплював західний світ, Китай та Індію. Автори відзначають, що значна кількість антропогенної ртуті до 1900 року була вилучена з глобального біогеохімічного циклу ртуті шляхом хімічної секвестрації або в промислових продуктах, таких як повсть і кіновар, або як промисловий побічний продукт у формі каломелі, твердого мінералу хлориду ртуті, похованого всередині мінеральної матриці.
На один тільки Китай припадає 20% світового ринку ртуті в 19 столітті як споживача, так і експортера, що означає, що «значна кількість ртуті… була хімічно поглинена як кіновар і, таким чином, не була б частиною глобальної біогеохімічної продукції ртуті». цикл.” Автори стверджують, що золота лихоманка, яка раніше вважалася основною причиною антропогенних покладів ртуті, не становить значного відсотка, посилаючись на несподівано низьке використання ртуті золотошукачами в Австралії.
«Разом із тим фактом, що хімічно поглинена ртуть відігравала важливу роль у масовому балансі антропогенної ртуті до 1900 року, це пояснює відсутність підтверджуючих доказів у природних архівах про великі імпульси викидів ртуті в кінці 19 століття», — пишуть вони.
Вони стверджують, що попередні переоцінки викидів ртуті при видобутку золота та срібла не враховували поглинання ртуті у формі каломелі, а також об’єднали процеси видобутку золота та срібла, які відрізняються. Крім того, попередні моделі не враховували основний експорт з Каліфорнії та Китаю.
Автори зазначають, що для більш точних майбутніх досліджень знадобляться дані про всі альтернативні глобальні гарячі точки ртуті, не пов’язані з видобутком дорогоцінних металів, і краще задокументована історична оцінка втрат ртуті на виробничих майданчиках. Джерело