Більшість людей, не замислюючись, скажуть, що краби рухаються боком — і це здається очевидною рисою, яка відрізняє їх від інших тварин. Але для біологів це питання виявилося значно складнішим: коли саме з’явився такий спосіб руху, чи всі краби ним користуються і яку роль він відіграв у їхній еволюції. Нове дослідження, опубліковане в журналі eLife, дало несподівано чіткі відповіді.
Виявилося, що не всі краби рухаються боком. Хоча це справді поширена поведінка, серед десятків видів є й ті, що пересуваються вперед, як більшість інших тварин. Щоб розібратися, вчені провели масштабний експеримент: вони дослідили 50 різних видів крабів, помістивши кожного у спеціально підготовлене середовище, максимально наближене до природного. Потім за допомогою відеозаписів і детального аналізу рухів визначили, як саме кожен вид пересувається.
Результат виявився несподівано “чорно-білим”: 35 видів рухалися боком, а 15 — вперед. Майже не було проміжних варіантів. Тобто краби не демонструють плавного переходу між стилями руху — вони належать або до однієї групи, або до іншої.
Ще цікавіше стало, коли ці дані наклали на еволюційне дерево. З’ясувалося, що рух боком виник лише один раз за всю історію крабів — приблизно 200 мільйонів років тому. Усі сучасні “бокохідні” краби мають спільного предка, який і започаткував цей спосіб пересування. Водночас деякі види згодом “повернулися” до руху вперед — таких випадків нарахували щонайменше шість.
Чому ж рух боком виявився настільки успішним? Головна перевага — швидкість і маневреність. Краб може рухатися вліво або вправо без повороту тіла, що робить його поведінку менш передбачуваною для хижаків. Для тварини з широким тілом це також більш ефективний спосіб пересування. Експерименти навіть із роботами підтверджують: така форма руху краще підходить для подібної будови.
Саме ця перевага, ймовірно, і дала крабам еволюційний поштовх. Група, яка освоїла боковий рух, з часом стала надзвичайно різноманітною — сьогодні існує близько 7900 видів справжніх крабів. Вони заселили майже всі можливі середовища: від океанських глибин до суші.
Втім, еволюція не є одностороннім процесом. Деякі краби втратили здатність рухатися боком, коли це перестало бути критично важливим. Наприклад, види, що живуть у групах або маскуються, менше покладаються на швидку втечу. У таких випадках інші стратегії виживання стають ефективнішими.
Цікаво й те, що зовнішній вигляд не завжди визначає поведінку. Існують тварини, схожі на крабів, які не рухаються боком, що доводить: форма тіла і спосіб руху можуть еволюціонувати незалежно.
У підсумку дослідження показує, що навіть одна, на перший погляд проста зміна в поведінці може мати величезні наслідки для розвитку цілої групи тварин. Рух боком став рідкісною, але надзвичайно успішною інновацією, яка допомогла крабам завоювати майже всю планету.