Деякі давні міста вражають своїми масштабами, але майже нічого не розповідають про себе. Теотіуакан, розташований поблизу сучасного Мехіко, — саме таке місто. Його грандіозні піраміди Сонця та Місяця, а також пряма Дорога Мертвих свідчать про високий рівень розвитку цивілізації, яка існувала тут понад дві тисячі років тому. Колись у місті мешкало понад 125 тисяч людей, що робило його одним із найбільших центрів свого часу. Проте питання, ким були ці люди, і досі залишається великою загадкою.
Відповідь, здається, криється у настінних зображеннях. Два дослідники з Копенгагенського університету — Магнус Фарао Гансен та Крістофер Хельмке — висунули нову гіпотезу. Вони вважають, що ці малюнки — не просто прикраси, а забута система писемності. Люди Теотіуакана не залишили літописів чи імен своїх правителів, але, можливо, передали дещо важливіше — свою мову, зашифровану в символах.
Раніше вважалося, що у Теотіуакані не було писемності, на відміну від цивілізації майя. Однак нове дослідження, опубліковане в журналі Current Anthropology, намагається довести протилежне. За словами вчених, символи не лише зображують предмети, а й передають звуки мови. Дослідники переконані, що це предкова форма мови ацтеків — науатль. Таким чином встановлюється прямий зв’язок між давніми будівничими Теотіуакана та знаменитою культурою ацтеків.
Розшифрувати таку систему надзвичайно складно, адже вона не схожа на звичну абетку. Частина знаків — це піктограми, які позначають сам предмет: наприклад, зображення койота означає «койот». Однак інша, значно важливіша частина, передає звуки слів, а не їхні значення. Поєднуючи такі знаки, мешканці міста могли записувати будь-які слова. Саме системне використання символів для передачі звуків, на думку вчених, свідчить про існування справжньої писемності.
Постає питання: чи можна дізнатися, як саме звучали ці слова дві тисячі років тому? Використати сучасний науатль неможливо, адже мова за цей час суттєво змінилася. Тому дослідникам довелося виконати подвійну роботу — одночасно розшифровувати символи та реконструювати звучання стародавньої форми мови.
Якщо відкриття підтвердиться, народ Теотіуакана перестане бути безіменним. Це дозволить зрозуміти, що вони належали до великої мовно-культурної спільноти, з якої згодом постали ацтеки. Відкриття також може змінити наше бачення історії регіону, показавши, що предки ацтеків жили тут набагато раніше, ніж вважалося раніше. Ба більше, цей метод може допомогти археологам розпізнавати приховані написи у майбутніх знахідках.
Самі автори визнають, що їхнє дослідження — лише початок. Головна проблема полягає в тому, що знайдено дуже мало зразків текстів. Щоб остаточно підтвердити свою гіпотезу, вченим потрібно знайти більше прикладів, де ті самі символи використовуються для передачі звуків у різних словах.