Дослідники виявили, що пластикова мульча, яка використовується для підтримки росту полуниці, скидає велику кількість фрагментів пластикової мульчі. Було показано, що ці частинки негативно впливають на якість ґрунту, що ставить під сумнів довгострокову життєздатність їх використання. Результати опитування, ймовірно, застосовуються до використання пластику в сільськогосподарському виробництві в усьому світі.
Представляючи свою роботу на геохімічній конференції Гольдшмідта в Ліоні, дослідник з докторським ступенем доктор Екта Тіварі (з групи Сістла Каліфорнійського політехнічного державного університету) сказала: «Ми спостерігаємо, як величезна кількість макропластичного пластикового матеріалу — частинки розміром більше ніж 5 мм — випадають там, де мульча використовується підвищення врожайності полуниці. Вона може залишатися в ґрунті десятиліттями та довше».
Пластмаси, такі як поліетилен, все частіше використовуються в сільському господарстві, наприклад, тунелях. Пластикові плівки, що мульчують, широко використовуються в сільському господарстві, де вони забезпечують ряд переваг. Вони заправлені навколо основи рослини, що може допомогти у боротьбі з бур’янами та патогенами, зменшити випаровування води та запобігти попаданню ґрунту на плоди (що особливо важливо для полуниці).
Мульча наноситься рядами, потім видаляється після завершення сезонного виробництва врожаю. Однак навіть ретельне керування землею фермерами не гарантує видалення всього пластику, тому що під час видалення залишаються фрагменти, що прилипають до ґрунту. Після десятиліть щорічного застосування та видалення пластикової мульчі дослідники спостерігали накопичення пластикових фрагментів у ґрунті ферми навіть на дійсно добре керованих полях. Дослідники шукали макропластики, які є шматочками пластику діаметром більше ніж 5 мм.
Екта Тіварі продовжила: «Ми провели систематичне обстеження полів полуниць після сезонного видалення цієї пластикової плівки. Ми виявили, що розподіл був досить рівномірним. Тільки на поверхні поля ми виявили до 213500 частинок макропластику на гектар. включають підповерхневі частинки, які ми не досліджували. Крім того, тепер ми аналізуємо ті ж зразки ґрунту на наявність мікропластику, який є більш дрібними частинками, менше ніж 5 мм у поперечнику; вони ще не включені до наших висновків».
Більшість частинок є поліетиленом (ідентифіковано за допомогою інфрачервоної спектроскопії з перетворенням Фур’є). У попередніх висновках дослідники виявили, що зі збільшенням рівня забруднення макропластиком вміст вологи в грунті, мікробне дихання і азот, доступний для рослин, знижувалися.
Лікар Тіварі додав: «Пластикова мульча приносить користь, але шляхом довгострокової якості ґрунту. Видаляти ці частинки з ґрунту складно та дорого, тому, потрапивши туди, вони можуть залишатися там нескінченно довго».
«Ми схильні думати, що полуниця це просто те, чим можна насолоджуватися, але це показує, що навіть такі смачні продукти, як свіжа полуниця, можуть дорого коштувати навколишньому середовищу. Ми працюємо з виробниками, щоб з’ясувати, чи зможемо знизити ці витрати».
Існують альтернативи використанню поліетиленової мульчі, такі як біорозкладна пластикова мульча, або натуральна мульча, така як солома, але ці варіанти мають економічну вартість. Однак використання пластмас у сільському господарстві також дедалі більше регулюється.
Коментуючи професор Шон Шеффер (кафедра біосистемної інженерії та ґрунтознавства, Університет Теннессі, США) сказав: «Пластмаси, і зокрема пластикова мульча, життєво важливі для підтримки сільськогосподарського виробництва. Вони використовуються для різних цілей, включаючи утримання вологи в ґрунті, нагрівання/охолодження, а також боротьба з бур’янами або шкідниками. Використання сільськогосподарського пластику зростає у всьому світі, при цьому Каліфорнія є найбільшим споживачем сільськогосподарського пластику у США».
«Дослідження долі та перенесення пластику у ґрунті та водних системах проводяться відносно недавно, тому подібні дослідження життєво важливі для розширення нашого розуміння масштабів пластикової проблеми. Зараз ми знаємо відносно мало про поширення, розмір і типи пластику. у ґрунтах найбільших штатів, як за площею, так і з сільськогосподарського виробництва». Джерело