Покриття арктичного морського льоду у 2024 році зменшилося до 6 мільйонів квадратних миль, продовжуючи 46-річну тенденцію скорочення та потоншення. Морський лід у верхній частині планети продовжував зменшуватися та тоншати у 2024 році. Максимальне зимове покриття льоду в Північному Льодовитому океані відповідає поточному 46-річному спаду.
Аналіз супутникових спостережень показав, що 14 березня загальна площа Північного Льодовитого океану, покритого морським льодом, досягла 6 мільйонів квадратних миль (15,65 мільйона квадратних кілометрів). Це на 247 000 квадратних миль (640 000 квадратних кілометрів) менше, ніж середня максимальна площа між 1981 і 2010 рр. Загалом, з 1979 р. максимальне зимове покриття льодом в Арктиці скоротилося на площу, еквівалентну розміру Аляски.
На карті вище показано протяжність льоду 14 березня, у день річного максимуму. Щоб визначити ступінь, вчені проектують супутникові спостереження морського льоду на сітку, а потім додають загальну площу кожної комірки, що принаймні на 15 відсотків вкрита льодом. Жовтий контур показує середню площу морського льоду за лютий з 1981 по 2010 рік. Медіана є середнім значенням; тобто половина екстентів була більшою за жовту лінію, а половина меншою.
На цій діаграмі показано щоденну площу морського льоду до середини березня 2024 року (червоний колір) порівняно з рекордно низьким рівнем 2017 року (помаранчевий) і середню площу з 1981 по 2010 рік (синій). Цьогорічний максимум арктичного льоду став 14-м найнижчим за всю історію спостережень. Складні погодні умови ускладнюють прогнозування того, що станеться в будь-якому році.
Вчені з NASA та Національного центру даних про сніг і лід (NSIDC) в Університеті Колорадо, Боулдер, відстежують ці сезонні та річні коливання, оскільки морський лід формує полярні екосистеми Землі та відіграє важливу роль у глобальному кліматі.
«Морський лід і сніг на ньому дуже добре відбивають», — сказала дослідник льоду Лінетт Буаверт з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA. «Влітку, якщо у нас більше морського льоду, він відбиває сонячне випромінювання та допомагає підтримувати планету прохолоднішою».
І навпаки, зменшення льоду робить Землю більш сприйнятливою до сонячного нагрівання. Оголений океан темніший і легко поглинає сонячне випромінювання, вловлюючи та зберігаючи цю енергію та, зрештою, сприяючи потеплінню океанів та атмосфери планети.
Морський лід навколо полюсів більш сприйнятливий до погоди, ніж це було десяток років тому. Вимірювання товщини льоду, зібрані лазерними висотомірами на борту супутника NASA ICESat-2, показують, що в теплі місяці льоду залишається менше. Це означає, що новий лід повинен утворюватися з нуля щороку, а не будувати старий лід, щоб створити товщі шари. Більш тонкий лід, своєю чергою, більш схильний до танення, ніж багаторічні накопичення.
«Вважається, що через пару десятиліть ми матимемо літо, по суті, без льоду», – сказав Буаверт, коли площа льоду зменшиться до 400 000 квадратних миль (1 мільйон квадратних кілометрів), а більша частина Північного Льодовитого океану буде піддана впливу теплий відблиск сонця.