Чотири десятки антарктичних шельфових льодовиків зменшилися принаймні на 30% з 1997 року, і 28 з них втратили більшу частину свого льоду за цей час, повідомляє нове дослідження, яке досліджувало ці ключові «сторожі» між масивними льодовиками замерзлого континенту та відкритого океану.
Зі 162 шельфових льодовиків континенту 68 демонструють значне скорочення між 1997 і 2021 роками, у той час, як 29 виросли, 62 не змінилися, а три втратили масу, але не таким чином, як можуть сказати вчені, показує значну тенденцію, згідно з дослідженням, опублікованим у четвер у Science Advances.
Розталий лід, який зазвичай охоплює більші льодовики, потім йде в море. Вчені стурбовані тим, що танення Антарктиди та Гренландії, викликане зміною клімату, призведе до небезпечного та значного підвищення рівня моря протягом багатьох десятиліть і століть.
«Точне знання того, як і скільки льоду втрачається з цих захисних плавучих шельфів, є ключовим кроком у розумінні того, як розвивається Антарктида», — сказав учений з льоду Колорадського університету Тед Скамбос, який не брав участі в дослідженні.
Скамбос сказав, що дослідження дає зрозуміти, що прісна вода тане в море Амундсена — «ключовому регіоні Антарктиди для підвищення рівня моря», — що не тільки додає висоту океану, але робить його менш щільним і солоним.
Найбільшими винуватцями були гігантські айсберги, що відкололися в 1999, 2000 і 2002 роках, розміром з Делавер, сказав він. У дослідженні також розглядається танення льоду від теплої води. За словами провідного автора дослідження, шельфові льодовики — це плаваючі продовження льодовиків, які діють «як сторожі» і не дають великому льодовику швидше стікати у воду.
Згідно з даними дослідження, за 25 років шельфові льодовики Антарктики втратили близько 8,3 трильйона тонн (7,5 трильйонів метричних тонн) льоду. Це становить приблизно 330 мільярдів тонн (300 мільярдів метричних тонн) на рік і схоже на попередні дослідження.
Але загальна сума не є реальною історією, сказав провідний автор дослідження Бенджамін Девісон, гляціолог з Університету Лідса у Великобританії. Найважливішим, за його словами, є закономірності втрати окремих полиць. Нове дослідження показує великі втрати: чотири льодовики втратили понад трильйон тонн на півострові та західній стороні континенту.
“Деякі з них з часом значно втратили свою масу”, – сказав Девісон. «Ворді вже майже не шельфовий льодовик».
Девісон виявив, що шельфовий льодовик Ворді, який стримує чотири льодовики біля верхівки Антарктичного півострова, сильно обвалився в 1989 році, але з 1997 року втратив 87% своєї залишкової маси. Сусідній Larsen A втратив 73%, а Larsen B 57%. Найбільший із шельфових льодовиків Ларсена, Ларсен С, втратив 1,8 мільярда тонн (1,7 трильйона метричних тонн) льоду, приблизно одну восьму своєї маси.
Найбільша втрата зазнала шельфового льодовика Туейтс, який стримує льодовик на прізвисько Судний день, тому що він тане дуже швидко і такий великий. З 1997 року шельф втратив 70% своєї маси — близько 4,1 трильйона тонн (3,7 трильйона метричних тонн) — у море Амундсена.
Шельфові льодовики, які виросли, були переважно на східній стороні континенту, де погода ізолює землю від теплих вод, сказав Девісон. Шельфові льодовики на сході росли повільніше, ніж шельфові льодовики на заході. Важко пов’язати окрему втрату шельфового льодовика безпосередньо зі зміною клімату, спричиненою діяльністю людини, але очікується постійне виснаження з нагріванням світу, сказав він.