У 2022 році NASA вперше в історії перевірила технологію планетарного захисту в реальних умовах космосу. Місія DART навмисно зіткнула космічний апарат з астероїдом і успішно змінила його орбіту. Експеримент довів: якщо небесне тіло колись прямуватиме до Землі, людство має інструменти, щоб змінити його траєкторію без катастрофічних наслідків.
Такий «ударний» метод вважається значно безпечнішим за ядерний сценарій, який розглядають лише як крайній захід. Вибух ядерного заряду біля астероїда може роздробити його на безліч уламків, що все одно здатні досягти Землі. Саме цей ризик довгий час змушував науковців скептично ставитися до ядерного відхилення.
Втім, нове дослідження вчених з CERN змушує переглянути ці уявлення. Команда, що працює на Суперпротонному синхротроні, дійшла висновку: деякі типи астероїдів, зокрема багаті на метал, можуть бути значно стійкішими до ядерного впливу, ніж вважалося раніше. Це означає, що вони не обов’язково розпадуться на небезпечні фрагменти.
Щоб перевірити цю гіпотезу, дослідники провели серію унікальних експериментів у лабораторних умовах. У спеціальному центрі HiRadMat вони обстрілювали зразок метеорита Campo del Cielo потужними пучками протонів, імітуючи ефект ядерного вибуху без застосування реальної зброї. Такий підхід дозволив детально вивчити, як матеріал поводиться під екстремальним навантаженням.
Результати виявилися несподіваними: матеріал не руйнувався, а навпаки — ставав міцнішим і демонстрував здатність самостійно гасити коливання. Це відкриває можливість використання потужніших ядерних пристроїв для відхилення великих астероїдів без ризику їх повного розпаду.
Науковці наголошують, що ядерний метод не замінює безпечніші технології на кшталт DART, але може стати «планом Б» у разі надзвичайної загрози. Особливо це важливо, якщо небезпечний об’єкт буде надто великим або часу на підготовку залишиться критично мало. Нове дослідження додає впевненості: навіть у найгіршому сценарії у людства є шанс захистити планету.