Африка повільно розколюється: як геологічні процеси можуть створити новий океан і пояснити еволюцію людини
У Східній Африці відбувається процес, який складно уявити в масштабах людського життя: континент буквально розтягується і поступово розділяється. Вчені досліджують цей процес у регіоні Турканської рифтової долини — і нові дані показують, що все зайшло значно далі, ніж вважалося раніше.
Дослідження, опубліковане в Nature Communications, не лише пояснює, як Африка може з часом розколотися і сформувати новий океан, а й дає несподіваний ключ до розуміння еволюції людини.
Континент у русі
Турканський рифт простягається приблизно на 500 кілометрів через території Кенія та Ефіопія і є частиною величезної Східноафриканська рифтова система. Тут Африканська та Сомалійська тектонічні плити повільно розходяться — приблизно на кілька міліметрів на рік.
Цей процес називається рифтингом: земна кора розтягується, тріскається, а з глибин піднімається магма. І хоча такі процеси можуть зупинятися, у цьому випадку все вказує на те, що розкол триває.
Кора стає тоншою
Нові вимірювання показали, що земна кора в центрі рифту значно тонша, ніж вважалося. У деяких місцях її товщина становить лише близько 13 кілометрів, тоді як поза рифтом — понад 35.
Це явище називають “звуженням” або «necking» — коли кора витягується і слабшає, ніби тягуча маса, яку розтягують у різні боки. І чим тоншою вона стає, тим легше їй розірватися повністю.
Майбутній океан
Якщо процес триватиме, через мільйони років тут може сформуватися новий океан. Магма буде виходити на поверхню, утворюючи нове морське дно, а вода з Індійського океану може заповнити утворений простір. Це не фантастика, а природний етап розвитку планети — саме так колись утворювалися сучасні океани.
Сліди давніх процесів
Цікаво, що вчені знайшли ознаки попередніх спроб розколу, які не завершилися повністю. Вони ослабили кору і, можливо, підготували ґрунт для нинішнього етапу. Це змушує переглянути класичні уявлення про те, як саме розпадаються континенти.
Чому тут так багато скам’янілостей
Але, мабуть, найцікавіше відкриття пов’язане не з геологією, а з історією людства.
Регіон Туркани — справжня скарбниця для палеоантропологів. Тут знайдено понад 1200 викопних решток давніх людей — значну частину всіх подібних знахідок в Африці.
Раніше вважалося, що це місце було особливим центром еволюції людини. Але нове дослідження пропонує інше пояснення.
Природа зберегла історію
Близько 4 мільйонів років тому активні вулканічні процеси та подальше “просідання” землі створили ідеальні умови для накопичення осадових порід. Саме вони чудово зберігають рештки живих організмів.
Інакше кажучи, Туркана могла бути не “колискою людства”, а місцем, де просто краще збереглися сліди нашого минулого.
Вікно в майбутнє і минуле
Сьогодні вчені фактично мають унікальну можливість спостерігати за процесом, який зазвичай прихований у глибинах геологічного часу. Це допомагає не лише зрозуміти, як формуються континенти, а й відтворити умови, в яких розвивалася людина. І хоча зміни відбуваються дуже повільно, їх значення — колосальне. Адже саме такі процеси формують вигляд нашої планети і визначають її майбутнє.