В NASA обговорили створення аналога телескопа James Webb для пошуку життя

Американські астрономи, інженери та чиновники обговорили створення великого космічного телескопа Habitable Worlds Observatory. Обговорення відбулося на 241 зборах Американського астрономічного товариства, повідомляє Space News.

У 2021 році у США сформулювали десятирічний план Astro2020 та дорожню карту GOMAP. Згідно з ним, NASA має забезпечити створення трьох нових «Великих обсерваторій». Одна з них повинна працювати в дальньому ІЧ-діапазоні, інша в рентгенівському, а третя — в ультрафіолетовому, видимому та ближньому ІЧ (приблизно як Hubble).

Роль останнього має виконати телескоп Habitable Worlds Observatory (HWO) — «Обсерваторія заселених світів». На зборах представник NASA Марк Клампін відзвітував, що завершено першу з трьох стадій GOMAP щодо HWO, присвячену організаційним питанням. Другий етап GOMAP розпочнеться зі створення групи з аналізу наукової складової, технологій та архітектури, яка доопрацює концепцію HWO. До цього буде залучено широке коло людей з наукової та інженерної спільноти, зокрема незалежних консультантів у галузі моделювання витрат та складання графіків.

Другий етап GOMAP триватиме до 2024 фінансового року. Третій етап триватиме до 2028 фінансового року, а запуск очікується на початку 2040-х років. Проте вчені та чиновники шукають спосіб прискорити цей процес. Одним із способів прискорення може бути опора на існуючі технології: так, дзеркало HWO буде складним, подібно до головного дзеркала James Webb, а коронограф буде схожий на розроблений для Nancy Grace Roman Space Telescope. Загалом фахівці хочуть відійти від практики «безстрокового» будівництва телескопа, що склалася при створенні James Webb, і ставитися до нього як далекої космічної місії, яка має суворе вікно запуску.

HWO – це зменшений варіант телескопа проекту LUVOIR (на ілюстрації). Діаметр його головного дзеркала дорівнюватиме 6,5 метрам, замість 8 або 16, запланованих для LUVOIR. Вважається, що завдяки великому діаметру дзеркала і коронографу він зможе отримати якісні прямі зображення екзопланет, які дозволять зробити висновок про їх будову, атмосферу та наявність життя.