У тісних межах невеликої печери на південь від Парижа вчені «читали між рядками» на підлозі та виявили, можливо, найдавнішу збережену тривимірну карту території мисливців-збирачів. Близько 20 000 років тому доісторичні люди, які ховалися в цій печері, вирізьбили та вирівняли кам’яну підлогу, щоб створити щось схоже на мініатюрну модель навколишньої долини, за словами геофізиків Медарда Тірі та Ентоні Мілнса. Коли вода із зовнішнього світу просочувалася крізь ретельно прокладені канали, улоговини та западини в печері, поверхня ожила річками, дельтами, ставками та пагорбами.
Це не суворе географічне відстеження зовнішнього ландшафту – насправді сторони навколишньої долини, здається, перевернуті на дні печери, ймовірно, щоб рухатися разом із природним схилом, – але об’єкти «чітко викликають картографію», стверджує Тірі, з Центру геонаук у Франції та Мілнса з Університету Аделаїди в Австралії. Схема водного потоку вказує на «функціональну, поетапну «інсталяцію» річкової системи», яка загалом відповідає долині, в якій знаходиться печера.
«Точність креслення цієї гідрографічної мережі розкриває надзвичайну здатність до абстрактного мислення в тих, хто її намалював, і в тих, для кого вона була призначена», — пише команда в опублікованій статті.
Печера, до якої належить це чудове відкриття, називається Ségognole 3, і вона є частиною відомого комплексу споруд із пісковика у Франції, який включає понад 2000 гравюр кам’яного віку. Ségognole 3 є особливим, оскільки він датується самим кінцем кам’яного віку, під час верхнього палеоліту, коли вперше почали виникати людські поселення. З того часу існує невеликий наскальний малюнок, але нещодавно археологи знайшли двох вигравіруваних коней на похилій стіні Ségognole 3, врізаних у пісковику з обох сторін трикутника. Борозни, які були вирізані, щоб зробити трикутник схожим на таз, пах, стегна та стегна, а також канал прямо посередині, що переносить дощ через «вульву».
Тірі та Мілнс тепер прослідкували за течією цієї води глибше в печеру, описуючи схему людських маніпуляцій, які раніше були пропущені.
Автори описують, як вода просочується в печеру через тріщини під час дощу, стікаючи по підлозі, де вона утримується в западинах. Найбільший і найпіднесеніший із цих басейнів має ознаки збільшення та поглиблення людськими руками, і він діє як водонапірна вежа, живлячи опади далі в печеру.
Нижче за течією вода розділяється, причому одна рука проходить через видимий таз, а інша заповнює канали карти зображення. Усі «пагорби» або кургани в міні-ландшафті ідеально закруглені, а деякі оточені глибокими канавками.
Звивисті та звивисті шляхи цих борозен нагадують річки, стверджують Тірі та Мілнс, і коли вони сходяться вниз за течією, мережі стають схожими на річкові дельти та заболочені землі. Усі ці особливості, а також той факт, що немає повторюваних форм чи візерунків, змушують їх думати, що це тривимірна карта місцевості.
Тераса у верхній галереї печери могла представляти навколишнє плато долини, а канавки, що проходять посередині, могли представляти річку Еколь та її різні притоки. Деякі з басейнів могли бути ставками, тоді як горизонтальні канавки, які можна побачити в деяких областях, могли представляти яри або балки в долині. Плоскі уламки пісковика збігаються з положенням місцевих передгір’їв, а деякі опуклості розташовані праворуч, щоб показати ізольовані пагорби.
«Замість географічного зображення чи карти найближчого ландшафту, гравірована підлога галереї в Ségognole 3, здається, є зображенням просторових взаємозв’язків ландшафтних особливостей і може вважатися мініатюрою природних особливостей та їхніх взаємозв’язків у прилеглому ландшафті. ”, – пояснюють автори.
Хоча існують потенційно старіші гравюри, які деякі інтерпретують як карти, зазвичай їх вважають картами поселень або мисливських зон, а не обов’язково вказівками на місцеві природні пам’ятки всієї долини.
«Будь-яке тлумачення доісторичного різьблення завжди є предметом обережності», — визнають Тірі та Мілнс, але якщо це справді графічна карта місцевості, вони вважають, що доісторичні люди могли використовувати її для полювання, навчання, оповідання історій або для ритуалів, пов’язаних із води. Дослідження було опубліковано в Oxford Journal of Archaeology.