Дослідники виявили в Західній Австралії метеоритний кратер віком 3,5 мільярда років, що дає нове уявлення про ранню історію Землі, формування земної кори та походження життя. Дослідники з Університету Кертіна ідентифікували найстаріший у світі відомий метеоритний кратер, знахідка, яка може змінити наше розуміння формування Землі та походження життя.
Команда зі Школи Землі та планетарних наук Кертіна та Геологічної служби Західної Австралії (GSWA) досліджувала шари гірських порід у Куполі Північного полюсу, регіоні в межах кратону Пілбара в Західній Австралії. Їхній аналіз виявив докази падіння масивного метеорита, що датується 3,5 мільярдами років тому. Співголовний дослідник, професор Тім Джонсон з Університету Кертіна підкреслив, що це відкриття кидає виклик давнім припущенням про ранню історію Землі.
«До нашого відкриття найстарішому ударному кратеру було 2,2 мільярда років, тож це, безперечно, найстаріший відомий кратер із усіх знайдених на Землі», — сказав професор Джонсон.
Дослідники виявили кратер завдяки «розбиваючим конусам», характерним скелястим утворенням, які утворилися лише під сильним тиском удару метеорита.
Масштабна подія
Конуси осколків на місці, приблизно в 40 кілометрах на захід від Марбл-Бар в регіоні Пілбара у штаті Вашингтон, утворилися, коли метеорит врізався в це місце зі швидкістю понад 36 000 км/год. Це була б велика планетарна подія, що призвело б до утворення кратера шириною понад 100 км, уламки якого розлетілися б по всій земній кулі.
«Ми знаємо, що сильні удари були поширеними в ранній Сонячній системі, дивлячись на Місяць», — сказав професор Джонсон. «Досі відсутність будь-яких справді стародавніх кратерів означає, що геологи здебільшого ігнорують їх. «Це дослідження містить важливу частину головоломки історії ударів Землі та припускає, що з часом може бути виявлено багато інших стародавніх кратерів».
Наслідки для раннього середовища Землі
Співавтор, професор Кріс Кіркленд, також зі Школи Землі та планетарних наук Кертіна, сказав, що відкриття проливає нове світло на те, як метеорити формували раннє середовище Землі.
«Виявлення цього впливу та знаходження інших за той самий період часу може багато чого пояснити про те, як могло зародитися життя, оскільки ударні кратери створили середовище, сприятливе для мікробного життя, наприклад басейни з гарячою водою», — сказав професор Кіркланд.
«Це також радикально вдосконалює наше розуміння формування кори: величезна кількість енергії від цього удару могла зіграти роль у формуванні ранньої земної кори, підштовхнувши одну частину земної кори під іншу або змусивши магму піднятися з глибин мантії Землі до поверхні. «Можливо, це навіть сприяло формуванню кратонів, які є великими стабільними масивами суші, які стали основою континентів».