Високопатогенний пташиний грип (HPAI) був підтверджений в антарктичному регіоні після того, як бурі поморники на острові Берд, Південна Джорджія, дали позитивний результат на вірус . Це перші виявлені випадки пташиного грипу в Антарктиці.
Раніше дослідники висловлювали занепокоєння щодо руйнівного впливу спалаху на багато видів дикої природи в Антарктиці. Урядові та дослідницькі групи в регіоні вживають заходів для моніторингу та обмеження поширення хвороби, зокрема призупиняють більшість робіт з догляду за тваринами.
Пташиний грип, або пташиний грип, існує вже давно. Але нещодавно виник високопатогенний штам HPAI H5N1, який став предметом глобального занепокоєння через високий рівень смертності.
Потенційно симптоматичні птахи та незрозумілі випадки смерті були повідомлені Британській антарктичній службі (BAS), тому співробітники Bird Island зібрали зразки для аналізу, і було виявлено HPAI H5N1.
Відтоді як почався нинішній спалах HPAI H5N1, величезна кількість морських птахів загинула в Північній і Південній Америці, Атлантичному та Тихому океанах, а також у південній частині Африки. В Антарктиці живуть численні види морських птахів, пінгвінів та інших птахів, багато з яких не зустрічаються більше ніде на Землі. Ці птахи часто густонаселені та мають обмежений природний імунітет до пташиного грипу через відсутність історичного впливу, що робить їх надзвичайно вразливими до інфекції.
Раніше цього місяця антарктичні дослідницькі групи оголосили, що впроваджують додаткові заходи, такі як захисний одяг і маски під час роботи поблизу морських птахів, щоб уникнути передачі дуже заразного вірусу дикій природі.
Інфікований пташиний послід, пір’я та виділення з дихальних шляхів поширюють пташиний грип, тому вірус міг швидко потрапити з Пташиного острова до решти Антарктичного регіону, що призводило до масових спалахів і масової загибелі птахів.
Незважаючи на те, що це в основному вірус птахів-господарів, поточний спалах також вразив ссавців як на суші, так і на морі.
Оцінка ризику, опублікована у вересні Антарктичною мережею охорони здоров’я дикої природи, показує, що поморники, чайки, морські котики та морські леви піддаються найбільшому ризику інфікування HPAI. Популяція антарктичних морських котиків (Arctocephalus gazella) на Пташиному острові вже скорочується через нестачу їжі, яка, очевидно, є результатом підвищення температури моря.
Дитинчата морського котика (Arctocephalus gazella) на Пташиному острові. (Адам Бредлі)
Повернення птахів із міграції до Південної Америки, де є велика кількість випадків HPAI, ймовірно, принесло вірус на Пташиний острів. Великі спалахи були зареєстровані як у Чилі, так і в Перу після того, як HPAI прибув у Південну Америку, і він поширився на 6000 кілометрів лише за три місяці, слідуючи тихоокеанським узбережжям Південної Америки до його найпівденнішого краю Вогняної Землі.
Понад 20 000 морських левів і понад півмільйона морських птахів загинули лише в Перу та Чилі внаслідок HPAI H5N1. Нещодавно цей вірус поширився на атлантичному узбережжі Аргентини, випадки виявлені у морських левів на всьому шляху від Вогняної Землі до Буенос-Айреса.
Хоча водоплавні птахи, чайки та берегові птахи відіграють центральну роль у вірусному циклі пташиного грипу в дикій природі, видається, що вірус легко передається між різними видами птахів. Чи шкідливий вірус для них, залежить від штаму вірусу та виду птахів. Завдяки своїй здатності літати на великі відстані перелітні птахи можуть легко поширювати віруси між країнами.
Одним зі шляхів поширення вірусу є прямий контакт сільськогосподарських птахів із дикими птахами, що може призвести до вибраковування здорових птахів для локалізації спалаху. А зараження домашньої птиці часто пов’язане з появою у людей.
Зараження людини вірусами пташиного грипу є надзвичайно рідкісним явищем, хоча Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) заявляє : «Проводяться дослідження з виявлення будь-яких змін у вірусі, які можуть сприяти легшому поширенню вірусу серед ссавців, включаючи людей».
Органи влади уважно стежать за спалахами та надають поради та оновлення. CDC пояснює : «поточний ризик для населення від вірусів HPAI H5N1 залишається низьким».
Починаючи з 1997 року, було зареєстровано понад 898 випадків інфікування людей HPAI H5N1, що іноді призводило до важких захворювань і смерті. Це не означає, що HPAI H5N1 може поширюватися серед нас від людини.