На острові Вайт, що лежить біля південного узбережжя Англії, палеонтологи виявили рештки раніше невідомого виду динозавра з вітрилоподібним хребтом. Нового мешканця ранньої крейди, якому понад 120 мільйонів років, назвали Istiorachis macarthurae. Він сягав розмірів американського бізона, важив близько тонни та належав до родини ігуанодонтових, різноманітної групи травоїдних, що населяли регіон у ті часи.
Фрагменти викопних кісток спершу відносили до вже відомих видів, проте детальне порівняння з базою аналогічних знахідок засвідчило: перед ученими новий вид. Відмінною рисою стали видовжені нейронні ості, які формували на спині своєрідне «вітрило». Подібні структури у тварин минулого й сучасності трапляються рідко, але найбільш відомим прикладом серед динозаврів є спинозавр.
Дослідники припускають, що вітрило Istiorachis могло виконувати кілька функцій. Його розвиток, ймовірно, частково пов’язаний із потребою посиленої м’язової підтримки в ході еволюції від двоногих до масивніших чотириногих форм. Водночас надмірна виразність цих структур наштовхує на інше пояснення: вони могли бути елементом візуальної комунікації, слугували для розпізнавання особин у стаді, відлякували хижаків або ж відігравали вирішальну роль у статевому доборі, подібно до хвоста павича.
Назва виду відображає як його унікальну морфологію, так і людські досягнення. Istiorachis перекладається як «вітрильний хребет», тоді як macarthurae присвячено відомій британській яхтсменці Еллен Макартур, яка у 2005 році встановила світовий рекорд самостійного навколосвітнього плавання.
Відкриття, опубліковане в журналі Papers in Palaeontology, ще раз підкреслює виняткову палеонтологічну цінність острова Вайт. Як зазначає провідний автор дослідження доктор Джеремі Локвуд, цей регіон у ранньому крейдовому періоді відзначався великою різноманітністю ігуанодонтових, а майбутні розкопки, без сумніву, принесуть нові сюрпризи.