Нове дослідження показало, що скам’янілості величезного рідкісного мозазавра з гігантськими кулястими зубами були знайдені в Техасі. Два фрагменти щелепи дорослої людини дають змогу зрозуміти спосіб життя Globidens alabamaensis, який міг досягати довжини до 20 футів (6 метрів). Тупі зуби, що вистилають щелепи, демонструють грубу силу, яку мозазаври застосовували до своєї жертви.
«Ці структури з їхньою грибоподібною формою чудово підходять для ударних атак — для роздавлювання раковин. Якщо щось утікає, і ви розбиваєте це, це вже нібито», — Бетані Берк Франклін, морський палеонтолог і викладач Музею скам’янілостей «Техас крізь час» у Гіллсборо. , розповів Live Science. Франклін, який спеціалізується на морських рептиліях, не брав участі в дослідженні.
Протягом пізнього крейдяного періоду (від 100,5 мільйонів до 66 мільйонів років тому) багато знакових морських хижаків, таких як дельфіноподібні іхтіозаври та довгошиї плезіозаври, підкорилися зміні клімату та, як наслідок, змінам у морській екосистемі. Мозазаври стали домінуючими хижаками в мілководних морях тієї епохи, зайнявши ніші, які колись займали їхні більш відомі попередники. Ці рептилії швидко диверсифікувалися, заповнюючи численні ніші в нестабільному та багатому здобиччю середовищі.
G. alabamaensis був виявлений у 1912 році, але лише кілька майже повних екземплярів цього мозазавра були знайдені. Більшість викопних свідчень складається з зубів і невеликих фрагментів щелепи. Відтоді було описано чотири додаткові види Globidens.
У той час як більшість мозазаврів мали грізний набір зубів, схожих на кинджали, Globidens розвинули тупі, округлі зуби, які були придатні для дробле ння панцирів черепах, амонітів і двостулкових молюсків. Західний внутрішній морський шлях, який у пізньому крейдяному періоді розділяв територію сучасної Північної Америки, забезпечив G. alabamaensis широким розмаїттям панцирної здобичі.
Дослідники описали відкриття двох щелепних кісток у статті, опублікованій в Journal of Paleontological Sciences 14 серпня. Фрагменти були виявлені приватним мисливцем за скам’янілістю у 2023 році в формації Озан на північному сході Техасу. Поклади, в яких вони були знайдені, датуються кампанським періодом (від 83,6 до 72,1 мільйона років тому) і мають товщину всього 8 дюймів (20 сантиметрів). Проте було доведено, що він багатий на скам’янілості, включно з іншими мозазаврами.
Франклін сказав, що збереження навіть частини голови тварини викликає захват. «Черепний матеріал має тенденцію до більшого здавлення, особливо в цих тонких шарах», — пояснила вона.
Одна з щелеп ще тримає 12 зубів; інший зберіг лише шість. Зуби довжиною близько дюйма та округлі, ідеально розроблені для роздавлювання міцних раковин молюсків. На одній щелепі зародковий зуб залишається нижче лінії ясен. Пізніше це з’явилося б, щоб заповнити прогалину. Вчені вважають, що, як і акули, мозазаври скидають зуби і змінюють їх протягом усього життя.
Завдяки цим унікальним зубам вони змогли співіснувати поряд з іншими великими мозазаврами, які переслідували різні види здобичі, сказав Франклін.
«На адаптацію, ймовірно, вплинула надлишком головоногих», – пояснила вона. «Кілька видів могли співіснувати, тому що вони не займали однакові ресурси. Вони [мозазаври] були одними з найшвидше еволюціонуючих хижаків того часу. Вони заповнили ніші, залишені іншими великими морськими хижаками — у них були величезні прірви. харчова мережа».