У США провели випробування надувного теплозахисного екрану, який одночасно грає роль «гальм» при спуску з орбіти. Про це повідомляє Space News.
Старт було здійснено з бази Ванденберг на ракеті. Основним корисним навантаженням ракети був метеорологічний супутник Joint Polar Satellite System (JPSS) 2, який займе полярну орбіту для збору даних про погоду для Національного управління океанічних та атмосферних досліджень.
Вторинним корисним навантаженням став апарат LOFTID, «Низкоорбітальне льотне випробування надувного сповільнювача». Цей прототип теплового щита залишився закріпленим на верхньому щаблі ракети протягом 75 хвилин після запуску, доки вона не направила його на траєкторію входу в атмосферу. Перед відокремленням від ступеня шестиметровий тепловий щит надувся, завдяки чому після входу в атмосферу сповільнив тестовий апарат з орбітальної швидкості до 0,7 маху і захистив від надмірних температур. У результаті LOFTID розкрив парашут і приводився у Тихому океані згідно з планом.
Наразі вчені проаналізують перебіг випробувань, щоб у майбутньому розробити на основі прототипу повноцінну систему захисту космічних апаратів. Насамперед, вона буде затребувана для марсіанських апаратів, на яких не вигідно розміщувати надто громіздкі та масивні традиційні теплозахисні екрани.