Серед схованки блискучих золотих скарбів піренейської бронзової доби пара пошкоджених корозією предметів може бути найціннішою з усіх. Тупий браслет і іржава порожниста півсфера, прикрашена золотом, виявили дослідники, викувані не з підземного металу, а із заліза метеоритів, які впали з неба.
Відкриття, очолюване керівником відділу збереження Національного археологічного музею Іспанії Сальвадором Ровірою-Льоренсом, який нині вийшов на пенсію, свідчить про те, що технологія та методи обробки металу були набагато досконалішими, ніж ми думали, в Іберії більше 3000 років тому.
Скарб Віллени, як відомо, схованку з 66 предметів переважно золота, було виявлено понад 60 років тому, у 1963 році на території нинішнього Аліканте в Іспанії, і з того часу його вважають одним із найважливіших прикладів бронзового віку. золотарство на Піренейському півострові та в усій Європі.
Проте визначити вік колекції було дещо складно завдяки двом об’єктам: маленькій порожнистій напівкулі, яка, як вважають, є частиною скіпетра чи руків’я меча; і єдиний браслет, схожий на торк. Обидва мають те, що археологи описали як «залізистий» вигляд, тобто вони ніби зроблені із заліза.
На Піренейському півострові залізний вік, коли виплавлене земне залізо почало замінювати бронзу, розпочався лише приблизно у 850 р. до н. Проблема полягає в тому, що золоті матеріали були датовані між 1500 і 1200 роками до нашої ери. Тож виявити, де знаходяться залізисті артефакти в контексті скарбів Віллени, було чимось на зразок головоломки.
Але залізна руда із земної кори — не єдине джерело ковкого чавуну. По всьому світу є багато залізних артефактів дозалізного віку, які були викувані з метеоритних матеріалів. Мабуть, найвідомішим є метеоритний залізний кинджал фараона Тутанхамона, але є й інша зброя бронзового віку, виготовлена з цього матеріалу, і вона дуже високо цінувалася.
Є спосіб визначити різницю: залізо з метеоритів має набагато більший вміст нікелю, ніж залізо, викопане з землі. Тож дослідники отримали дозвіл від Муніципального археологічного музею Віллени, де зберігається колекція, ретельно перевірити два артефакти та визначити, скільки нікелю вони містять.
Вони ретельно взяли зразки обох артефактів і піддали матеріал мас-спектрометрії, щоб визначити їх склад. Незважаючи на високий ступінь корозії, яка змінює елементний склад артефакту, результати переконливо свідчать про те, що і півсфера, і браслет були зроблені з метеоритного заліза.
Це акуратно вирішує дилему щодо того, як ці два артефакти узгоджуються з рештою колекції: вони були зроблені приблизно в той самий період, датований приблизно 1400-1200 роками до нашої ери.
«Наявні дані свідчать про те, що шапка та браслет зі скарбів Віллени наразі є першими двома предметами, які можна віднести до метеоритного заліза на Піренейському півострові, — пишуть дослідники у своїй статті, — що сумісно з пізньою бронзовою хронологією, до початку широкого виробництва земного заліза».
Тепер, оскільки об’єкти дуже пошкоджені корозією, результати не є переконливими. Але є новіші, неінвазивні методи, які можна застосувати до об’єктів для отримання більш детального набору даних, які допоможуть закріпити висновки, каже команда.