У важкодоступних горах Тайваню, де хмари чіпляються за стрімкі схили, а стежки часто зникають серед туману, вчені відкрили справжній «загублений світ». Після багаторічних експедицій, лазерного сканування лісів та допомоги сотень волонтерів дослідники знайшли дерево заввишки 84,1 метра — найвище з усіх відомих у Східній Азії.
Гігант виявився тайванською тайванією (Taiwania cryptomerioides), стародавнім видом хвойних дерев. Місцеві рукаї називають такі дерева поетично — «дерево, що торкається місяця».
Тайвань давно славиться різноманіттям природи, але саме його крутий рельєф допоміг зберегти унікальні ліси. Багато первинних лісів були вирубані у XX столітті, однак найстрімкіші та найвіддаленіші ділянки залишилися недосяжними для лісозаготівельників.
Пошук велетнів розпочався ще у 2014 році. Спочатку вчені працювали традиційними методами — пішки та за допомогою альпіністського спорядження. Проте густий багатоярусний ліс робив оцінку висоти дерев надзвичайно складною.
Тоді команда звернулася до технології LiDAR — лазерного сканування з повітря. Система створила тривимірну карту лісу й допомогла виявити сотні потенційних гігантів. Але й тут виникла несподівана проблема: алгоритми часто помилялися через складний гірський рельєф. Саме тому до проєкту залучили звичайних людей, які переглядали профілі дерев і допомагали відсіяти хибні результати.
У 2023 році експедиція вирушила до одного з найперспективніших районів. Дорога туди зайняла кілька днів: спочатку 20 кілометрів уздовж річки, а потім важкий підйом у гори. Коли альпіністи дісталися вершини дерева і спустили вимірювальну стрічку до землі, стало зрозуміло — рекорд побито.
Дерево отримало назву «Небесний меч річки Даань».
Та, можливо, ще більш вражаючим стало інше відкриття. LiDAR привів дослідників до ділянок, які вони назвали «храмами гігантів» — місць, де десятки велетенських дерев ростуть поруч. В одному гектарі лісу нарахували 11 дерев заввишки понад 65 метрів, а в іншій долині — близько 30 гігантських тайваній.
Ці ліси важливі не лише як природне диво. Вони виявилися одними з найбагатших на вуглець екосистем у світі. Попередні вимірювання показують, що вони здатні накопичувати величезні обсяги вуглецю, допомагаючи стримувати зміну клімату.
Схоже, Тайвань приховував не просто кілька рекордних дерев, а цілу древню екосистему, яка пережила століття вирубок і досі залишається майже недоторканою.