Нове дослідження показує, що стародавній мангровий ліс із деревами, які височіли до 130 футів у висоту, був виявлений понад 20 мільйонів років після того, як вулканічний селевий потік заглушив його на території сучасної Панами.
Дослідники вперше виявили скам’янілості у 2018 році під час геологічної експедиції на острові Барро Колорадо (BCI). Острів знаходиться в панамському штучному озері Гатун, яке щороку перетинають тисячі кораблів, курсуючи Панамським каналом. BCI колись був частиною горбистого ландшафту, який частково затопив у 1913 році, коли інженери перегородили річку Чагрес для будівництва каналу, і був виділений як природний заповідник у 1923 році. Сьогодні тропічні ліси BCI є одними з найбільш інтенсивних вивчали у світі.
«Ми ніколи не уявляли, що викопна деревина буде в BCI», враховуючи численні вчені, які досліджували острів протягом останнього століття — «ніхто не повідомляв про них», — співавтор дослідження Карлос Харамільо, геолог зі Смітсонівського інституту тропічних досліджень у Панамі. , повідомив Live Science в електронному листі. Скам’янілості “важко відрізнити від будь-якого іншого гнилого дерева в лісі”, тому що вони схожі на гнилі пні, сказав Харамільо.
Незважаючи на зовнішній вигляд, скам’янілості мангрових заростей насправді чудово збереглися, сказав Харамілло. Це тому, що виверження вулкана поховало дерева приблизно 23 мільйони років тому в епоху раннього міоцену (від 23 мільйонів до 5,3 мільйона років тому), уповільнивши розкладання та заморозивши ландшафт у часі.
«Зразки викопної деревини, також відомі як скам’яніле дерево, зберігають велику кількість інформації», — повідомила Live Science в електронному листі провідний автор дослідження Каміла Мартінес Агільон, палеоеколог з університету EAFIT у Колумбії. Клітинна структура мінералізується протягом еон і зберігається недоторканою, пропонуючи дослідникам «рідкісну та чудову можливість подорожувати в минуле», — сказав Мартінес Агільон.
Дослідники дослідили 121 скам’янілий зразок деревини, який лежав відкритим у невеликому струмку на BCI, і виявили, що 50 із них належали до раніше невідомого виду, який вони назвали Sonneratioxylon barrocoloradoensis . Новознайдені викопні види нагадують мангрові дерева, які ростуть у Південно-Східній Азії; Австралазія, регіон, що включає Австралію, Нову Зеландію та деякі прилеглі острови; і частини тропічної Африки сьогодні, сказав Мартінес Агільон.
Але згідно з дослідженням, опублікованим у номері журналу Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology за березень 2024 року, стародавній ліс був набагато вищим за сучасні мангрові зарості. У той час як крони більшості живих мангрових дерев сягають приблизно 43 футів (13 метрів), S. barrocoloradoensis виріс приблизно до 82 футів (25 м) і міг підійматися до 130 футів (40 м).
Стародавні дерева, ймовірно, розробили ті самі стратегії виживання, які мангрові рослини використовують сьогодні, віддаючи перевагу солонуватим водам над океанськими водами з високим рівнем солоності, сказав Харамілло. Ліс оточував вузький півострів, який з’єднував сучасну центральну Панаму з Північною Америкою до утворення Панамського перешийка, десь між 23 і 3 мільйонами років тому.
Усі копалини мангрових заростей були в подібному стані збереження, що спонукало дослідників до думки, що ліс був знищений одним виверженням вулкана, яке затопило ландшафт брудом. З того часу, як дослідники вперше виявили скам’янілості деревини на острові Барро Колорадо, “люди знаходять ще багато по всьому острову”, – сказав Харамільо.