Понад 10 мільйонів косяків мойви були з’їдені тріскою біля узбережжя Норвегії всього за кілька годин, що вважається найбільшим хижацьким вбивством, яке коли-небудь було зафіксовано. На думку дослідників з Массачусетського технологічного інституту (MIT) у США та Інституту морських досліджень у Норвегії, саме інтенсивне скупчення риби могло привабити хижаків.
«Ми вперше спостерігаємо взаємодію хижака і жертви у величезному масштабі, і це послідовна битва за виживання», — каже океанолог з Массачусетського технологічного інституту Ніколас Макріс (Nicholas Makris).
Макріс разом з інженерами Массачусетського технологічного інституту Шуравом Педнекаром та Акітою Джайн, а також поведінковим екологом Інституту морських досліджень Олавом Руне Годе спостерігали за динамікою цієї масштабної події, відстежуючи відлуння звукових хвиль від плавальних міхурів тварин.
Команда використовувала нову методику широкомасштабного багатоспектрального підводно-акустичного зондування для відстеження частот, характерних для різних видів, що дозволило дослідникам відстежувати їхню взаємодію на площі в десятки кілометрів.
«Тріска має великий плавальний міхур, який має низький резонанс, як дзвін Біг-Бена, — пояснює Маркріс. «Тоді як мойва має крихітні плавальні міхури, які резонують, як найвищі ноти на фортепіано».
Мойва (Mallotus villosus) збирається у величезні косяки, щоб заощадити енергію під час міграції з Арктики до Європи кожного лютого. Така косячна поведінка дозволяє їм кататися на течіях один одного і рухатися колективно.
«Якщо вони знаходяться досить близько одна до одної, вони можуть перейняти середню швидкість і напрямок руху інших риб, які вони відчувають навколо себе, а потім сформувати масивний і цілісний косяк», — пояснює Маркріс.
Нещодавно проаналізовані дані за 2014 рік зафіксували до 23 мільйонів особин мойви, які об’єдналися в косяки. У відповідь 2,5 мільйона хижої атлантичної тріски (Gadus morhua) також організувалися у власну косу, готуючись до бенкету.
«Це відбувається у жахливих масштабах, і ми спостерігаємо, як хвиля мойви збільшується, як хвиля навколо спортивного стадіону, і вони ніби збираються разом, щоб сформувати оборону», — пояснює Макріс.
«Те саме відбувається і з хижаками, які збираються разом, щоб скоординовано атакувати».
На щастя, мойва розміром з анчоус нараховується мільярдами, тому подія, яку зафіксувала команда, знищила б щонайбільше близько 0,2 відсотка популяції. Але розуміння динаміки хижак-жертва стає більш важливим, оскільки кількість великих косячих видів риби скорочується.
Вражаючі 97 відсотків мігруючих видів риб наразі знаходяться під загрозою зникнення, включаючи такі високоцінні види, як атлантичний лосось. Звукове зображення, яке використовували Педнекар і його колеги, могло б допомогти дослідникам ідентифікувати види риб, які знаходяться на межі краху.
«У нашій роботі ми бачимо, що природні катастрофічні хижацькі події можуть змінити місцевий баланс здобичі хижаків за лічені години», — пояснює Макріс.
«Це не проблема для здорової популяції з багатьма територіально розподіленими населеними центрами або екологічними гарячими точками. Але оскільки кількість цих гарячих точок зменшується через кліматичні та антропогенні стреси, природні «катастрофічні» хижацькі події, свідками яких ми спостерігаємо для ключових видів, можуть призвести до драматичних наслідків для цього виду, а також багатьох видів, залежних від них».
Команда вже використовувала подібні методи для дослідження динаміки популяції тріски, яка також скорочується. Вони виявили, що якщо популяції падають нижче середньої кількості особин у косяці, їм стає набагато важче відновитися. Їхні дослідження були опубліковані в Nature Communications Biology.