Вчені Техаського університету в Остіні виявили у надрах Землі новий шар частково розплавленої породи, який відіграє важливу роль у тектоніці плит. Про це повідомляється у статті, опублікованій у журналі Nature Geoscience.
Шар розташовується більш ніж за сто кілометрів від поверхні планети і є частиною астеносфери, яка знаходиться під тектонічними плитами у верхній частині мантії. Астеносфера пластичніша, ніж сусідні шари, тобто має низьку в’язкість, що дає можливість літосферним плитам переміщатися по ній. Причиною пластичності вважалося розплавлення породи, проте нове дослідження показало, що розплав не помітно впливає на в’язкість мантійних порід.
Низька в’язкість астеносфери призводить до того, що швидкість сейсмічних хвиль у ній падає, проте нижня межа цієї зони залишалася маловивченою. Дослідники проаналізували сейсмічні зображення мантії, отримавши глобальну карту астеносфери, та з’ясували, що на глибині 150 кілометрів спостерігається позитивний градієнт сейсмічної швидкості (швидкість із глибиною починає зростати). Цей шар є основою астеносфери, де міститься частковий розплав.
Вчені також зіставили карту шару розплаву із сейсмічними вимірами тектонічного руху, але не виявили кореляції, незважаючи на те, що розплавлений шар охоплює майже половину Землі. Іншими словами, низька в’язкість основи астеносфери не демонструвала зв’язок з тектонічними рухами, і наявність цього шару не впливало на великомасштабну в’язкість усієї астеносфери.