У глибинах земної кори під китайською Сичуаньською впадиною дослідники виявили залишки гігантської вулканічної дуги довжиною понад 700 кілометрів, яка сформувалась приблизно 800 мільйонів років тому. Це відкриття, зроблене за допомогою новітніх геофізичних технологій та глибокого буріння, кидає виклик класичним уявленням про геологічні процеси субдукції й формування континентів.
У давнину, під час розпаду суперконтиненту Родинія, континентальна плита Янцзи зіштовхнулася з океанічною плитою, яка занурилась під неї. Це спричинило масштабну вулканічну активність. До цього моменту вважалося, що подібні вулканічні дуги утворюються поблизу краю материка. Однак нові дані свідчать про інше: давня магматична активність розгорталась далеко вглиб континенту — на сотні кілометрів від сучасної межі.
Розв’язання цієї геологічної загадки стало можливим завдяки поєднанню бурових свердловин, які досягали глибини понад 6 км, та аеромагнітного картографування. Отримані зразки показали чіткий збіг за віком із подіями тектонічного зіткнення, а геофізичні аномалії підтвердили присутність великих скупчень магматичних порід. Ці свідчення дали змогу реконструювати втрачену вулканічну дугу, що з’єднується з раніше відомою системою Паньси-Хайнань.
Особливий інтерес становить пояснення того, чому давні вулкани з’явились настільки глибоко в середині континенту. Вчені вважають, що це пов’язано з пологою субдукцією — явищем, коли океанічна плита не занурюється круто вниз, а «проповзає» під континентом на сотні кілометрів перед тим, як розплавитися. Унаслідок цього виверження відбувалися далеко від зони зіткнення плит, приховані від сучасного погляду.
Важливість відкриття виходить далеко за межі академічного інтересу. Подібні «вимерлі» вулканічні структури мають велике значення для вивчення розподілу корисних копалин. Саме магматичні дуги часто є джерелом цінних металів — золота, срібла, міді. Нововиявлена геологічна структура може стати перспективною зоною для майбутніх геологорозвідувальних робіт.
Це дослідження не лише переписує окрему главу геологічної історії, але й формує новий підхід до розуміння тектонічної еволюції Землі. Подібні знахідки можуть радикально змінити методи пошуку природних ресурсів і навіть вплинути на енергетичну та економічну стратегію країн. Унікальна археологія земної кори вкотре доводить: найбільші таємниці приховані не в далеких галактиках, а прямо під нашими ногами.