Надзвичайно рідкісна скам’янілість стародавнього скорпіона, знайдена в Джехол Біота в Китаї. Вчені кажуть, що скорпіон був би ключовим видом в екосистемі крейдяного періоду. Відома скарбниця скам’янілостей ранньої крейди виявила ніколи раніше не бачений вид скорпіона, який жив близько 125 мільйонів років тому.
Отруйний скорпіон був більшим за багато стародавніх і сучасних видів скорпіонів. Дослідники вважають, що це був би ключовий вид у харчовому ланцюгу, пожираючи павуків, ящірок і навіть дрібних ссавців, які жили в його давній екосистемі. Це лише четверта скам’янілість наземного скорпіона, знайдена в Китаї, і перша скам’янілість скорпіона мезозойської ери, знайдена в країні, повідомили дослідники 24 січня в журналі Science Bulletin.
Більшість скорпіонів мезозойської ери (від 252 мільйонів до 66 мільйонів років тому) збереглися в бурштині. Скам’янілі скорпіони зустрічаються набагато рідше, тому що ці павукоподібні живуть під камінням і гілками, де вони з меншою ймовірністю потраплять в осад і скам’яніють, сказав співавтор дослідження Дійін Хуанг, науковий співробітник Нанкінського інституту геології та палеонтології в Китаї.
Вчені знайшли скам’янілість у формації Ісянь, осередку скам’янілостей ранньої крейди на північному сході Китаю. Команда назвала новий вид Jeholia longchengi. «Jeholia» відноситься до Jehol Biota, екосистеми північно-східного Китаю в ранньому крейдяному періоді приблизно 133-120 мільйонів років тому, а «longchengi» відноситься до району Longcheng в Чаоян, Китай, де зараз знаходиться скам’янілість.
J. longchengi мав довжину приблизно 4 дюйми (10 сантиметрів), що робило його гігантом свого часу. «Інші мезозойські скорпіони набагато менші, більшість із них менше половини [розміру] нового виду», — сказав Хуан в електронному листі Live Science.
J. longchengi має п’ятикутне тіло та округлі дихальця, які є отворами в тілі, які дозволяють йому дихати. Ці характеристики подібні до тих, які є в деяких родинах сучасних скорпіонів, які мешкають в інших частинах Азії. Але на відміну від цих сімейств, J. longchengi має досить довгі ноги та тонкі педіпальпи, або кліщі, у яких відсутні шпори вздовж сегмента, який називається колінною чашечкою.
Скам’янілості багатьох інших тварин, включаючи динозаврів, птахів, ссавців і комах, були знайдені в біоті Джехол, що свідчить про складну харчову мережу. Більші ссавці та динозаври могли полювати на J. longchengi, тоді як раціон скорпіона міг включати комах, павуків, жаб і навіть невеликих ящірок або ссавців, пишуть дослідники в дослідженні. Проте ротовий апарат скорпіона не зберігся у скам’янілості, тому важко знати напевно, чим вони харчувалися. Відкриття додаткових викопних зразків може прояснити роль виду в екосистемі та його місце в харчовій мережі, пишуть дослідники.
«Якщо помістити його в сучасне середовище, він може стати природним хижаком багатьох дрібних тварин і навіть полювати на дитинчат дрібних хребетних», — сказав Хуан китайському державному інформаційному агентству Сіньхуа. Скам’янілість зберігається в Музеї Fossil Valley у Чаояні, Китай.