Глибоководна експедиція до одного з найвіддаленіших острівних ланцюгів Землі отримала приголомшливі знімки яскравих екосистем навколо гідротермальних джерел, про існування яких вчені навіть не підозрювали. 35-денна подорож на борту дослідницького судна Falkor (too) Океанічного інституту Шмідта була частиною перегонів Ocean Census щодо документування морського життя, перш ніж воно буде втрачено через такі загрози, як зміна клімату та глибоководний видобуток корисних копалин.
Ця експедиція взяла міжнародну команду вчених на Південні Сандвічеві острови, що в Південній Атлантиці поблизу Антарктиди, де знаходиться найглибша западина Південного океану. Незважаючи на підводні землетруси, ураганні вітри, високі хвилі та айсберги, екіпаж був винагороджений скарбницею неймовірних нових відкриттів. Можливо, ви вже бачили перші у світі кадри експедиції, на яких видно живого колосального кальмара, але деякі інші їхні знахідки заслуговують на увагу.
Як цей сад червоних коралів, що процвітає на підводній горі Хампбек, поблизу наймілководніших гідротермальних джерел регіону на глибині близько 700 метрів (майже 2300 футів). Найвищий вентиляційний отвір сягав чотирьох метрів (13 футів) заввишки, гордо хизуючись різноманітним життям, включаючи вусоногих молюсків та морських равликів. Наче трутні літальні апарати в новорічному небі, навколо цих підводних хмарочосів свистіли цілі креветки.
Ці гідротермальні джерела, що знаходяться на північно-східній стороні кальдери Квест, є єдиними джерелами Південного Сандвічевого острова, дослідженими за допомогою дистанційно керованого апарату (ROV) наразі; нам не терпиться побачити, що виявлять майбутні експедиції.
«Відкриття цих гідротермальних джерел було чарівним моментом, оскільки їх ніколи раніше тут не бачили», — каже гідрограф Дженні Гейлз з Плімутського університету у Великій Британії.
Але деякі екземпляри заслуговують на крупний план: як-от цей вишуканий голожаберний молюск, невказаний, якого фотограф чорної води Цзялін Цай зняв на глибині 268 метрів у майже крижаних водах на схід від острова Монтегю. Неподалік було зафіксовано дещо більш тривожний момент: риба-гренадир з паразитичними веслоногими рачками – ймовірно, Lophoura szidati – затиснутими в її зябрах, немов жахливі косички.
А цей товстелезний маленький морський огірок, зафіксований на глибині 650 метрів під поверхнею моря в Сондерс-Іст, з повним ковтком того, що ми неофіційно назвемо глибоководною дощовиком. А тепер приготуйтеся до першого в історії зображення акаротаксиса aff. gouldae, виду риби-дракони, який уникав наших камер протягом двох років з моменту його відкриття. Щось ще, чого ніхто раніше не бачив? Ікра риби-равлика на чорному коралі. Навіть морські біологи не знали, що таке існує, досі.
«Ця експедиція дала нам змогу зазирнути в одну з найвіддаленіших і біологічно найбагатших частин нашого океану», — каже морський біолог Мішель Тейлор, керівник наукового відділу проекту Ocean Census.
«Саме для цього існує Перепис океану – щоб пришвидшити наше розуміння океанічного життя, поки не стало надто пізно. 35 днів у морі були захопливими американськими гірками наукових відкриттів, наслідки яких відчуватимуться ще багато років, коли відкриття втілюватимуться в управлінські дії».