Навіть без центральної нервової системи деякі види життя на планеті Земля можуть поводитися, мабуть, розумно. Рослини не часто вважають істотами, що розуміють, але, можливо, в цьому полягає наше власне упередження мозку. У захоплюючій і суперечливій новій статті Андре Кесслер, хімічний еколог з Корнельського університету, і його докторант Майкл Мюллер стверджують, що поведінка деяких рослин може підходити до певного визначення інтелекту.
Двоє вчених пояснюють, що коли стикаються з проблемою, деякі види флори можуть діяти та реагувати на навколишнє середовище, використовуючи своєрідну пам’ять у поєднанні зі здатністю приймати рішення. Недавнє відкриття в лабораторії Кесслера є їх ідеальним прикладом. Схожа на бур’ян квітка, відома як золотушник високий (Solidago altissima), очевидно, може «чути крики» своїх сусідів, коли на них нападає голодна травоїдна тварина.
Коли личинки листоеда починають гризти листя золотарника, рослини виділяють леткі органічні сполуки (ЛОС), які сигналізують комахам про те, що рослина пошкоджена і що їм слід перейти до кращого джерела їжі. Одночасно, атаковані рослини також змінюють відображення червоного світла від їх листя, яке помітне на відстані іншими рослинами.
І світло, і хімічні речовини, що доносяться, слугують приватними віддаленими попередженнями про небезпеку, що насувається, для інших золотарників поблизу. Лише сусідні родичі з належним «розумінням» можуть зламати код, вбудований у ЛОС. У відповідь ці сусідні золотарники зміцнюють свої укріплення проти хижаків, ростуть швидше та виробляють захисні сполуки для боротьби з комахами – подібно до імунної системи тварин.
Кесслер і Мюллер стверджують, що таким мовчазним і таємним способом давньороди не лише інтегрують інформацію з навколишнього середовища, вони передбачають і готуються до майбутніх умов на основі свого поточного середовища.
Подібна поведінка також спостерігається на тютюновому заводі, і, згідно з Кесслером і Мюллером, вона підпадає під «парасольку загальної концепції» інтелекту: досягнення цілей, таких як виживання, у широкому діапазоні середовищ.
Золотородники можуть не мати нервів, які спілкуються за допомогою електричних сигналів, але їхні клітини пов’язані в системи, що працюють за допомогою хімічних сигналів, що дозволяє мережі рухатися та реагувати як одне ціле, навіть без центральної нервової системи.
«Вони можуть дуже точно відчувати запах свого середовища; наскільки нам відомо, це може зробити кожна окрема клітина», — каже Кесслер.
Кесслер і Мюллер стверджують, що реакція рослини на ЛОС — це більше, ніж просто рефлекс або фіксована модель дії. Це «зважена» зміна поведінки, заснована на вартості травоїдності та конкуренції з однолітками.
Згідно з дослідженням Кесслера та його колеги Олександра Чаута, проведеного у 2022 році, коли поруч немає інших квітів, золотушник, що атакується, не випромінює те саме світло від свого листя.
«Залежно від інформації, яку вона отримує з навколишнього середовища, рослина змінює свою стандартну поведінку», — пояснює Кесслер.
«Враховуючи це визначення та накопичені докази, питання полягає не в тому, чи виявляють рослини розумну поведінку, а в тому, як вони досягають цього без нервової системи та які екологічні наслідки такої поведінки тягне за собою», — стверджують Кесслер і Мюллер.
Присвоєння таких термінів, як «інтелект» рослинному світу, є дуже суперечливим, але після десятиліть наукового відхилення та зневаги ця галузь досліджень нарешті починає процвітати.
Золотарник — навряд чи єдина рослина, яка, як відомо, використовує ЛОС, щоб приватно «розмовляти» зі своїми сусідами про спільні загрози. Вчені знають, що деякі рослини обмінюються інформацією таким чином ще з 1980-х років. Проте більшість цих досліджень проводилися лише в лабораторії, і ще багато чого потрібно дізнатися про те, як рослини реагують на ці приватні комунікаційні мережі.
Деякі вчені залишаються скептичними щодо таких результатів і того, чи можна їх пояснити суб’єктивною мовою, такою як інтелект.
Проте незалежно від того, чи погоджуються дослідники щодо того, які визначення використовувати, чи які рослини відповідають таким порогам, очевидно, що потрібна додаткова робота, щоб перевірити потенційні процеси сприйняття, навчання, прийняття рішень і пам’яті серед флори нашої планети. Дослідження було опубліковано в Plant Signaling and Behavior.