Циклон, який обрушився на Нову Зеландію, виявив скам’янілості величезних морських рептилій, які жили 80 мільйонів років тому. Доісторичні залишки були виявлені в рідному лісі Маунгатаніва після того, як лютневий циклон «Габріель» вдарив по Північному острову країни, нагнітаючи гірські водні шляхи, які зрушили довколишні скелі та валуни.
Палеонтологи вважають, що два новознайдені викопні хребці, вперше виявлені в березні, але оголошені лише зараз, можуть належати елазмозавру — гігантським морським рептиліям з довгою шиєю, які можуть вирости приблизно до 45 футів (14 метрів).
Команда також знайшла інші скам’янілі хребці, які могли походити від мозазавра, величезної морської рептилії, яка була верхівкою океанського хижака в епоху динозаврів. Скам’янілості мозазавра були знайдені в Новій Зеландії раніше — скам’янілі зуби та часткова щелепа були виявлені в потоці Мангахуанга в 2015 році, — але вони не є поширеними.
Скам’янілості були виявлені співробітниками та волонтерами Forest Lifeforce Restoration Trust, природоохоронної ініціативи для захисту місцевої флори та фауни Нової Зеландії.
Габріель був сильним тропічним циклоном, який спустошив Північний острів Нової Зеландії між 12 і 16 лютого. Це був найбільш смертоносний циклон, який обрушився на країну з 1968 року, вбивши 11 людей. Згідно із заявою, опублікованою Інститутом геологічних і ядерних наук у гірському регіоні, де були знайдені скам’янілості, потоки та річки перетворилися на «бурхливі потоки», з мільйонами кубічних футів дощової води, що піднімали валуни «розміром із торгові візки». (GNS Science).
«Це ніби велетень йшов по руслу струмка, стукаючи ногами по камінню та валунам, наче вони були галькою, і перевертав усе на ходу», — сказав у заяві Піт Шоу, лісовий менеджер Forest Lifeforce Restoration Trust.
Рідний ліс Маунгатаніва є домом для безлічі скам’янілостей крейдяного періоду (від 145 до 66 мільйонів років тому), а дослідники знайшли там першого динозавра в 1975 році. «Якщо якесь місце є епіцентром новозеландської палеонтології, то Маунгатаніва та зокрема потік Мангахуанга, ймовірно, це так», — сказав Шоу. «Судячи з того, що ми знайшли всього за один ранок, Габріель зробить величезний внесок у наші колективні знання про істот, які називали це місце домом у глибинах доісторії», — додав Шоу.