Земля здається нам нерухомою кулею, але її справжній центр мас постійно трохи зміщується. І тепер науковці з NASA з’ясували, що цей рух приблизно вдвічі менший, ніж вважали ще кілька років тому.
Центр мас — не те саме, що геометричний центр планети. Вода, сніг, лід і навіть повітря постійно переміщуються між різними частинами Землі, змушуючи баланс планети коливатися на кілька міліметрів протягом року.
Команда під керівництвом геофізика Дональда Аргуса з NASA використала дані супутників LAGEOS, GPS та інших апаратів, а потім перевірила результати за допомогою супутників GRACE-FO. Повне дослідження було опубліковано в журналі Geophysical Journal International.
Виявилося, що сезонні зміни мають цілком земні причини. Наприклад, навесні танення снігу та накопичення води в Північній Америці й Євразії зміщують центр мас приблизно на 3 міліметри в бік Північного полюса. Сезонні дощі в басейні Амазонки додають ще один помітний «поштовх».
Вага атмосфери теж має значення: холодне повітря щільніше за тепле, тому його сезонний перерозподіл також впливає на положення центру мас.
Найцікавіше — нові розрахунки показали, що загальна амплітуда цього щорічного руху становить приблизно половину від того, що оцінювали вчені вісім років тому. На перший погляд кілька міліметрів — дрібниця. Але саме щодо цієї точки розраховуються супутникова навігація, GPS, вимірювання рівня моря та високоточні геодезичні карти.
Тож Земля не просто «коливається» сама по собі. Кожна зміна розподілу води, льоду й повітря трохи змінює систему координат, якою користується сучасний світ.