Археологи отримали несподіваний результат під час вивчення загадкового виду давніх людей Homo naledi, рештки яких були знайдені у печерній системі Rising Star у Південній Африці. Новітній аналіз зубів показав, що всі відомі на сьогодні скелети цього виду належали особам жіночої статі. Це відкриття стало справжньою загадкою для науковців і може змінити уявлення про поведінку наших далеких родичів.
Таємничий вид із людськими та примітивними рисами
Вид Homo naledi був відкритий у 2013 році міжнародною командою дослідників під керівництвом палеоантрополога Lee Berger. У важкодоступних камерах печерної системи археологи знайшли десятки кісток, що належали майже двом десяткам особин.
Homo naledi жив приблизно 300 тисяч років тому та поєднував у собі риси як ранніх гомінінів, так і більш сучасних представників людського роду. Вони мали невеликий мозок, схожий на мозок австралопітеків, але водночас відносно сучасну будову обличчя, рук і ніг.
Саме через таке поєднання характеристик цей вид залишається одним із найбільш загадкових у людській еволюції.
Як вчені визначили стать древніх людей
Нове дослідження, опубліковане в журналі Cell, стало першим випадком, коли науковці змогли дослідити генетичну інформацію Homo naledi за допомогою протеоміки — методу аналізу стародавніх білків.
На відміну від ДНК, яка з часом руйнується, білки можуть зберігатися значно довше. Дослідники вивчили 20 зубів Homo naledi та зосередилися на білках емалі, які кодуються генами AMELX та AMELY.
Ген AMELX присутній у представників обох статей, тоді як AMELY зустрічається лише у чоловіків. Результат виявився несподіваним: у жодному із зразків не було знайдено ознак AMELY, зате всі містили білки AMELX. Це означає, що всі досліджені рештки належали жінкам.
Відкриття, яке ставить нові запитання
Особливе здивування викликало те, що серед знайдених скелетів були й найвідоміші представники виду, зокрема майже повний скелет Neo та зразок DH1, який тривалий час вважався чоловічим.
Науковці зазначають, що в історії людства та серед сучасних приматів практично не існує відомих поховань або скупчень скелетів, які складалися б виключно з жінок.
Саме тому відкриття породжує нові гіпотези щодо поведінки Homo naledi.
Чи могли Homo naledi ховати своїх померлих?
Останніми роками команда дослідників неодноразово висувала сміливі припущення про цей вид. Зокрема, раніше було заявлено, що Homo naledi могли використовувати вогонь у печерах та навіть свідомо ховати своїх померлих.
Такі твердження викликали жваві дискусії, адже складна соціальна поведінка традиційно пов’язується з більшим об’ємом мозку.
Тепер нові дані можуть частково підтримати цю гіпотезу. Якщо всі знайдені особини справді були жінками, це може свідчити про існування певних ритуалів або вибіркових поховальних практик.
Дослідники припускають, що після смерті представників різної статі могли ховати в різних місцях або використовувати різні обряди. Подібні традиції існували в багатьох людських культурах значно пізніших епох.
Загадка, яка ще чекає на розгадку
Попри сенсаційність результатів, вчені наголошують, що остаточних висновків робити зарано. Для підтвердження гіпотез необхідно знайти нові рештки Homo naledi та провести додаткові дослідження.
Проте вже зараз відкриття стало одним із найцікавіших у сфері палеоантропології за останні роки. Воно вкотре демонструє, що історія людської еволюції набагато складніша й загадковіша, ніж вважалося раніше. Кожна нова знахідка в печерах Південної Африки не лише дає відповіді на старі запитання, а й створює нові таємниці, які науковцям ще належить розкрити.