Що є метою життя? Якщо вимірювати її в роках, то беззаперечним чемпіоном серед ссавців є гренландський кит (Balaena mysticetus). Цей гігант із крижаних вод Північної півкулі може прожити понад два століття — настільки довго, що деякі сучасні особини, ймовірно, народилися ще під час війни 1812 року.
Корінні мисливці Аляски, інуїти, розповідають, що часом знаходять у китах наконечники гарпунів вікторіанської епохи — живі свідчення того, як далеко сягає пам’ять цих істот. І тепер, завдяки новим дослідженням, вчені, можливо, нарешті зрозуміли, як саме цим гігантам вдається перемагати час.
Ключ до вічного життя — у клітинах кита
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature, команда під керівництвом науковців з Університету Рочестера виявила у тканинах гренландського кита надзвичайно високу концентрацію білка під назвою CIRBP. Цей білок відповідає за “ремонт” подвійних розривів у ДНК — серйозних ушкоджень, які зазвичай призводять до мутацій, старіння та розвитку раку.
“Наші результати показують, що можливо жити значно довше, ніж типовий людський термін,” — пояснює професорка Віра Горбунова, провідна авторка дослідження. — “Досліджуючи єдиного теплокровного ссавця, який перевершує людей за тривалістю життя, ми краще розуміємо, наскільки важливо підтримувати цілісність геному для довголіття.”
Менше мутацій — більше років
Раніше вчені припускали, що такі великі тварини, як кити, просто потребують більше “ударів” по генах, перш ніж клітини стануть злоякісними. Але з’ясувалося протилежне: клітини гренландських китів отримують набагато менше генетичних пошкоджень. Їхні білки CIRBP настільки ефективно лагодять ДНК, що рівень онкогенних мутацій залишається надзвичайно низьким протягом усього життя.
Коли дослідники ввели цей білок у культури клітин людини та плодової мушки, ті теж почали краще відновлювати ДНК і “жити” довше. Цікаво, що за нижчих температур клітини виробляли ще більше CIRBP — логічно, адже гренландські кити мешкають у крижаних морях, де холод міг стати еволюційним каталізатором цього механізму.
Як це може допомогти людям
Попри величезну відстань у 94 мільйони років еволюції між китами та людьми, відкриття дає надію на створення нових стратегій для подовження людського життя. Якщо вченим вдасться навчитися “вмикати” аналогічний шлях у людських клітинах, це може радикально сповільнити процеси старіння та захистити ДНК від руйнування.
“Гренландські кити відкрили для нас новий шлях до підтримання генетичної стабільності,” — каже Горбунова. — “Наступний крок — з’ясувати, чи можемо ми активувати подібний механізм у людських клітинах.”
Живі свідки часу
Гренландський кит не лише найстаріший ссавець на Землі — він живе доказ того, що природа вже давно знає секрет довголіття. Ці тварини, вагою понад 100 тонн, можуть не тільки переживати кілька людських епох, а й надихати нас на розкриття таємниць власного життя.
Можливо, шлях до 200-річного людського життя починається не в лабораторії, а в холодних арктичних водах — серед велетнів, які давно навчилися перемагати час.